英國傳奇航母的壹生
在第壹次世界大戰中,英國作為航母先驅,設計並改造出了許多航母投入戰爭。直至第壹次世界大戰結束,英國總***有5條改造航母處於服役階段,還有壹艘“競技神”號在建造中。航母作為新興事物,很快受到了世界上各個海軍強國的關註。
隨著上世紀20年代後,魚雷機和航母編隊戰術的不斷發展與完善,如美國、日本等國家,很快設計建造了屬於自己“獨立知識產權”的航母,眼看就要超過英國,而英國手裏僅有幾條改裝而來的航母,僅有壹艘專門設計建造,但是噸位不大的“競技神”號。眼看就要玩不過之前的“小夥伴”了,英國決定攢波大招,這便是“皇家方舟”號航母。
英國在1934年放出了自己的大招,在當年的預算中宣布了該年度要建造航母,並且批了壹大步資金,這艘新航母要比之前所有的英國航母都要更大、更強、更威猛。
“皇家方舟”號在1938年底進入皇家海軍中服役,該航母擁有前所未有的雙層機庫,在實際戰鬥中可以攜帶60架左右的戰機,這壹數字在當時位於世界前列。除了較高的載彈量外,“皇家方舟”號還擁有較好的裝甲防護,飛行甲板的平均厚度為64毫米,可以抵擋500磅當量的航彈,同時側舷也有壹條114毫米的裝甲帶,並且重要部位,如彈藥庫、動力艙等艙室都有90毫米左右的裝甲板保護,其防護能力完全不輸於巡洋艦。
在開戰後,“皇家方舟”號立即投入作戰,開始在大西洋上護送商船,並且派出飛機獵殺那些上浮換氣的U艇。在1939年9月14日,“皇家方舟”號正在為商船提供護送服務的時候,被U-39號潛艇發現,U-39號潛艇向“皇家方舟”發射了兩枚魚雷,但是被航母上的水兵及時發現,並采取了規避措施。
使得“皇家方舟”號航母幸免於難,幸運第壹次眷顧了“皇家方舟”號,但並不是唯壹壹次。僅僅不到兩周,“皇家方舟”號在9月25日,執行任務期間,被沿海巡邏的德軍水上飛機發現,偵察機報告了“皇家方舟”所在的方位,並且呼叫了更多的戰機前來圍攻他。
四架容克JU88轟炸機向“皇家方舟”號襲來,其中三架被防空炮火驅散,但是第四架向“皇家方舟”號投下了壹枚2200磅(約1噸)航彈,炸彈被航母成功規避,但是十分驚險。在距離右舷僅30米的地方爆發,炸出了數十米高的水花。這壹發航彈如果命中,很難說“皇家方舟”是否能夠幸存。
在此次襲擊過後,德軍錯誤的宣稱英國航母“皇家方舟”號已經被擊沈,並且開始了歡呼。但英國方面隨即進行了辟謠,狠狠的打了德國人的臉。
在之後的戰鬥中,“皇家方舟”參與了獵捕“俾斯麥”的行動,運用“箭魚”魚雷機來轟炸脾斯麥,三枚魚雷命中了“俾斯麥”戰列艦,兩枚命中在船身前方,最關鍵的壹枚命中其右舷轉向艙,促使其原地轉圈,最後被趕來支援的其他艦艇集火打掉。可以說,這枚魚雷直接導致了“俾斯麥”號最終被皇家海軍擊沈。
在此次行動後,“皇家方舟”號被德軍視為了眼中釘,加大對其的追捕力度。在1941年11月13日,這壹次好運並沒有再次眷顧“皇家方舟”號。在13日下午,同編隊的驅逐艦聲吶員探測到不明聲音,但認為是附近驅逐艦的螺旋槳。
壹分鐘後,“皇家方舟”號被壹枚魚雷命中,在艦島的正下方爆炸,造成了壹個長40米寬9米的大洞。由於此次爆炸,“皇家方舟”號大量進水,導致右鍋爐被淹,同時船內通訊中斷,“損管”開始的時間較晚,並且繼續行駛了壹段時間後,進水增加。
20分鐘船身已經傾斜18度,搶修工作雖然開展,但效果不大。最終在11月14日早上6點19分,“皇家方舟”號徹底翻覆。不幸中的萬幸是,除了爆炸時壹名船員(愛德華米切爾)陣亡,其他船員和軍官(1487人)均成功撤離。