在中國，紅茶作為六大茶類之壹，是發酵茶。除此之外還有綠茶（未發酵茶），烏龍茶（半發酵茶），黃茶（輕發酵茶），白茶（微發酵茶），黑茶（後發酵茶）。這裏說的發酵，除了黑茶是名副其實的微生物參與的發酵之外，其他的茶類都是酶促氧化反應，也就是說茶葉被氧化而已。
茶作為壹種飲品，其功效和成分大同小異。因此紅茶也具有清除自由基、抗氧化、抗衰老、調節三高、保護血管、提神醒腦等保健功效。值得壹提的是，紅茶作為發酵茶，其刺激性的活性成分已被氧化，因此體質虛寒人群或者是腸胃不舒服時可以飲用。紅茶以其制作方法的不同可分為：工夫紅茶、小種紅茶和紅碎茶。中國紅茶以前兩種為主。
中國的紅茶，經歷過壹個特殊的歷史時期。如果您和老壹輩茶學專家聊，他會告訴妳那個叫“綠改紅”。說白了，綠茶改紅茶。因為紅茶那會兒受外國歡迎，容易出口。所以大量地區的茶場，都會研制“綠改紅”的工目的就是為了出口、為了在特殊的時期，為我們的國家換匯。
它和綠茶不壹樣，綠茶是不發酵茶，紅茶屬於全發酵茶，發酵是制作紅茶的關鍵程序。采摘回來的鮮葉，經過萎調、揉撚的工序後，破壞了全葉細胞組織，使得葉片所含的茶多酚接觸到酶，產生氧化。氧化作用讓茶葉自然變色，同時風味也隨之轉變。當茶多酚逐漸減少，茶湯的顏色就愈漸紅潤。形成醇厚濃烈的滋味，香氣也轉變為濃郁的甜香、帶有花果和蜜糖的風味。