分享、饋送“團圓餅”
家人團聚
祈婚嫁子嗣
燃寶塔燈
賬目清結日
中秋節的傳統習俗
祭月拜月，慶祝豐收
唐宋時期的中秋是壹般的社交娛樂性節日，中秋節的主要活動是賞月、玩月。明清時期節日性質發生變化，人們同樣賞月，但似乎更關註月神的神性意義，以及現實社會人們之間的倫理關系與經濟關系。中秋是豐收的時節，人們利用中秋節俗表達人們對豐收的慶祝。祭祀月亮時的時令果品，既是對月亮的獻祭，更是對勞動果實的享用。
明朝北京人八月十五日祭月，人們在市場上買壹種特制的“月光紙”，這是壹種神祃，上面繪有月光菩薩像：月光菩薩端坐蓮花座上，旁邊有玉兔持杵如人似地站立著，並在臼中搗藥。這種月光菩薩像小的三寸，大的丈余長，精致的畫像金光燦爛。北京人家家設月光菩薩神位，供圓形的果、餅與西瓜，西瓜要切割為蓮花狀。夜間在月出之方，人們向月供祭、叩拜，叩拜之後，將月光紙焚化，撤下來的供品，普遍由家人分食。清代北京祭月有所變化，月光神祃由道觀寺院贈送的，題名為“月府素曜太陰星君”。市肆中這天也多賣“月光馬兒”，長的七八尺，短的二三尺，頂上有兩面旗子，為紅綠色或黃色，對月而供，焚香行禮，祭祀結束後，與紙紮元寶、紙錢壹起焚化。
祭月、拜月是明清中秋時節全國通行的習俗，清代俗諺有：“八月十五月兒圓，西瓜月餅供神前。”清代有特制的祭月月餅，此月餅較日常月餅“圓而且大”。特制月餅壹般在祭月之後就由家人分享，也有的留到除夕再來享用，這種月餅俗稱“團圓餅”。明清江南以素齋供月，有老南瓜、菱藕、月餅等，旁邊放涼水壹碗，婦孺拜月畢，以指蘸水塗目，祝曰眼目清涼（周作人《中秋的月亮》）。此俗來源於六朝時人在八月中以露水洗眼的風俗。那時人們中秋時節相互饋贈的不是月餅，而是盛滿百草露的眼明囊（《荊楚歲時記》）。
各地對月亮神的形象有不同的描述與理解。在福建汀州壹帶，中秋夜有“請月姑”的習俗，兒女在月下設果餅膜拜致詞，請月姑以蔔災祥。浙江諸暨的大戶人家在中秋節制作大月餅，雜以瓜果，“疊案供月，謂之‘宴嫦娥’”。蘇州家家戶戶擺上瓶花香蠟，不設月宮符像，望空禮拜，小兒女在“膜拜月下，嬉戲燈前，謂之齋月宮”。江浙壹帶中秋祭月有“燒鬥香”的習俗。蘇州所謂鬥香，是用細的線香編制成鬥狀，中間盛香屑，香店制作後賣給僧俗人等，人們在中秋夜，焚於月下，稱為“燒鬥香”。杭州的鬥香，用紙糊成鬥狀，中間炷香，高的有兩尺左右，中秋夜晚祭月時使用。吳曼雲《江鄉節物詩》：“心字燒殘寸寸灰，靈香上請月輪開。鬥量畢竟人間少，桂粟薪收萬斛來。”揚州小秦淮河，中秋節“供養太陰”，彩繪廣寒清虛之府，稱為“月宮紙”；又以紙絹作神像冠帶，月餅上排列素服女子，稱為“月宮人”；然後以蓮藕果品祭祀。
值得註意的是前代拜月，男女俱拜。宋代京師中秋之夜，傾城人家，無論貧富，從能行走的孩童至十二三歲的少年都要穿上成人的服飾，登樓或於庭中“焚香拜月，各有所期”。男孩期望“早步蟾宮，高攀仙桂”，意思是說請月神保佑早日科舉成名。女孩則祈求有壹副美麗的容顏，“願貌似嫦娥，圓如潔月”。宋人推重的是郎才女貌。
明清以後，祭月風俗發生重大變化，男子拜月漸少，月亮神逐漸成為專門的女性崇拜對象。北京有所謂“男不拜月，女不祭竈”的俗諺。明清時代北京中秋節新添了壹個節令物件——彩兔。明代“中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之”。清代昵稱玉兔為“兔兒爺”，人們用沙土作白玉兔，裝飾以五彩顏色。兔兒爺的制作工藝精美，造型千奇百狀、滑稽有趣：有上張傘蓋，衣冠楚楚，扮作官員者；有身穿甲胄，手持大旗，扮成武士者；有騎虎者，有靜坐者。大的高三尺，小的不及寸。京城人“齊聚天街月下，市而易之”。兔兒爺給市井生活增添了許多的情趣。
在少數民族中同樣盛行著中秋節祭月、拜月的風習。鄂倫春人祭月時在露天空地放上壹盆清水，擺上祭品，然後跪在盆前，向月叩拜。廣西西部壯族的“祭月請神”活動更典型，每年夏歷八月中旬，有的就在中秋夜，人們在村頭村尾露天處，設壹供桌，供放祭品和香爐，桌子右邊豎壹根高約壹尺的樹枝或竹枝，象征社樹，亦作月神下凡與上天的梯子，這裏保存了古老的月亮神話因素。整個活動包括：請月神下凡，由壹名或兩名婦女作為月神的代言人；神人對歌；月神蔔卦算命；歌手唱送神咒歌，送月神回天等四階段（參看何星亮《中國自然神與自然崇拜》）。由此可知，在偏遠民族中仍傳承著遙遠的祭月古俗，在中秋時節人們能夠與月神進行直接的對話與交流，這與少數民族的文化特性有關。
分享、饋送“團圓餅”
中秋節令食品是月餅，月餅在民間稱為“團圓餅”。中秋時節正是收獲的季節，人們為了加強家族、社會成員之間的聯系，互相饋贈禮物，月餅就成為人們相互交流的信物與吉祥的象征。
月餅的形制在宋代可能就有了，蘇東坡曾有詩贊曰：“小餅如嚼月，中有酥與飴”。但從文獻記載看，當時的節物重在賞新，如嘗石榴、棗、栗、桔、葡萄等時新水果，飲新酒等，有“秋嘗”的意味，還沒有將月餅作為重要的節令食品。以月餅為中秋特色食品及祭月供品的風俗大概始於明朝。在明朝初年中秋已有食餅習俗，但尚未稱月餅。據《客座贅語》記載，南京有壹位鐵冠道人道術高明，能預知未來事。明太祖對此不以為然，於是召見道人問道：“今日我有何事？”對曰：“太子某時進餅。”這天正是中秋之日，太祖遂命人將道人鎖在房中等待驗證。等到那個時辰，太子果然來進奉餅食。宮廷中秋太子要向父皇進獻月餅。民間城鄉更是以月餅為節禮互相饋送。
先看明代京城“士庶家俱以是月造面餅相遺”。這種面餅大小不等，呼為“月餅”。月餅的制作在明代後期的北京已經十分考究，價格也不便宜，“市肆以果為餡，巧名異狀，有壹餅值數百錢者”。清代北京中秋祭月除香燈品供外，就是團圓月餅。清代後期北京出現了品牌月餅，前門致美齋的月餅為“京都第壹”。壹般供月的月餅到處都有，大的直徑有尺多長，上面繪有月宮、蟾蜍、玉兔等圖案。北京月餅有祭祀完後分食的，還有壹種吃法是將月餅留到歲暮除夕“合家分用之，曰團圓餅也”。蘇州人家同樣以月餅為中秋節物，相互饋遺。清代杭州依然傳承明代節俗，“中秋食月餅，夜則設以祭月，亦取人月雙圓之意耳”。
現代月餅生產形成地域風格，有京式月餅、廣式月餅、蘇式月餅、甬式月餅等，它們在月餅內餡、月餅形制及加工方法上都有自己的特色。京式月餅為酥皮、冰糖餡；廣式月餅以糖漿面皮為主，有酥皮、硬皮兩種，分鹹甜兩味，餡有肉類與蓮蓉、豆沙等；蘇式月餅也是酥皮，餅餡常用桃仁、瓜子、松子，配以桂花、玫瑰花等天然香料；寧波的甬式月餅也是酥皮，多用苔菜為餡。傳統月餅糖多油重，近年來多流行以果類為餡的低糖月餅。
小小的月餅在民間生活中作為團圓的象征與聯系親族情感的信物互相饋送，從而實現對親族關系的再確認。中秋月餅有具體的吃法，壹般民間切月餅都要均勻切成若幹份，按人口數平分，每人都享受到月餅的壹塊，象征家庭成員是團圓的壹部分。如家中有人外出，便特地留下壹份，象征他也參加了家庭團聚，這塊月餅留待除夕他回來享用。這種以飲食團聚家人的方式是中國人所特有的文化習慣。
家人團聚
團圓是中秋節俗的中心意義。
因為家族生活的關系，中國人有很強的家族倫理觀念，重視親族情誼與血親聯系，從而較早形成了和睦團圓的民俗心理。家庭成員的團聚成為家族生活中的大事，民俗節日就為民眾的定期會聚提供了時機。在傳統年節中都不同程度地滿足著人們團圓的要求，如除夕的“團年”、重陽的聚飲等。中秋為花好月圓之時，“海上生明月，天涯***此時”，人們由天上的月圓聯想到人事的團圓，因此中秋在古代被視為特別的“團圓節”。宋人的團圓意識已與中秋節令發生關聯，前述宋代城市居民闔家***賞圓月，就是體現了這壹倫理因素。明清時期，由於理學的浸染，民間社會鄉族觀念增強，同時也因為人們在世俗生活中更加認識到家族社會的力量，因此人們在思想情感上，對家庭更為依戀。秋收之際的中秋節，正是加強親族聯系的良機，“中秋民間以月餅相遺，取團圓之義”（明田汝成《西湖遊覽誌余》）。值得註意的是中秋節民間尤其重視夫婦的團圓。出嫁的婦女中秋要趕到娘家與父母團聚，當天又必須返回夫家，與夫君團圓。俗語雲：“寧留女壹秋，不許過中秋”。
祈婚嫁子嗣
中秋正值秋天收獲的季節，民間在對神靈酬謝的同時，也祈求著生殖的力量。
上古“合男女”是秋收後的主要人事活動，古代秋社中的祈子儀式就是這壹活動的時間規範。中秋節出現以後，男女相會，祈求子嗣習俗逐漸轉移、合並到中秋節俗之中。婦女對月祈禱與月下出遊大都與婚嫁子嗣相關。中秋夜遊玩月在宋代已經流行，明代亦盛，特別是在江南蘇杭地區，杭州西湖“蘇堤之上，聯袂踏歌，無異白日”。蘇州夜遊盛況，由明人張岱《虎丘中秋夜》描述可知：“虎丘八月半，土著、流寓、士夫、眷屬、女樂、聲伎、曲中名妓、戲婆、民間少婦、好女、崽子、孌童及遊冶惡少、清客、幫閑、傒僮、走空之輩，無不麕集”。清代以後俗稱為“走月亮”，中秋之夜，婦女可盛裝出遊，踏月訪親，或逗留尼庵，深夜不歸。“走月”是民間婦女的解禁日，在“結伴閑遊”的背後隱含著祈求生殖的意義。據同治《江夏縣誌》記載，中秋夜江夏城中滋陽橋特別熱鬧，橋上的石龍首成為出行少婦爭相撫摸的對象，為的是能得到媒神的恩惠，祈子的意義十分明顯。近代南京盼望子嗣者，先遊夫子廟，然後過橋壹行，說是可以如願。近代湘潭壹帶，中秋遊寶塔的習俗，也與“走月”壹樣，祈求著人類的生殖與健康，當地傳唱這樣壹首歌謠：“八月十五遊寶塔，帶起香燭敬菩薩。老人家青頭發，後生子有財發，堂客們生個胖娃娃，滿妹子對個好人家。”
“摸秋”或者稱“偷瓜送子”是南方地區普遍流行的中秋祈子習俗。人們在中秋之夜，到田間“偷”瓜，然後吹吹打打、熱熱鬧鬧地將描畫成嬰兒模樣的冬瓜或南瓜送給婚後數年不育的夫婦，以求瓜瓞綿綿。浙江西安縣“偷摘瓜芋，以衣襟囊之送新婦家，曰‘獻生子’”。有的地方夜中摸索的不是瓜果之類，而是瓦片、石子。如安徽懷寧，“是夕，城中婦女率至樅陽門內，百子庵前、鷺鷥橋畔摸索礫塊占子，石為男，瓦為女焉”。兩湖地區亦普遍流行中秋之夜到田間“偷”瓜的習俗。偷瓜菜的地點，青年男女各有自己的選擇，壹般都去到意中人的園中去“偷”，偷時嬉笑打鬧，引出自己的情侶，***享“偷”的幸福果實。
燃寶塔燈
明清時期，民間還有在中秋之夜燃燈的習俗。
中秋燈與元宵燈不大相同。中秋夜點的是寶塔燈，而且主要在南方流行。寶塔燈，即由村童撿拾瓦礫搭成寶塔形狀的燈。清代蘇州村民在曠野用瓦疊成七級寶塔，中間供地藏王，四周燃燈，稱為“塔燈”。廣州兒童燃“番塔燈”，用碎瓦為之；還有柚皮燈，用紅柚皮雕刻各種人物花草，中間安放壹個琉璃盞，紅光四射。另外壹種是素馨茉莉燈，這種燈香氣四溢。在安徽、江西、湖南等地都有砌寶塔燈的習俗。江西清江，中秋多鏤瓜作燈，其形似月。兒童堆砌瓦礫作浮圖（佛塔），中置薪柴，點燃，“四面玲瓏，如火樹”。湖南寧鄉小兒堆寶塔，中間焚燒，“以紅透為吉兆”。安徽廬江“小兒堆瓦礫為浮圖，敲鑼鼓，謂之鬧寶塔”。這些燃燒塔燈或鬧寶塔的民俗行為，都有著借助佛家力量，求取生活平安的意義。
賬目清結日
中秋之夜，在文人雅士看來是賞月的良宵，在農家為占蔔來歲氣候天象的時日，在婦女眼裏是難得的嬉遊之夜，在工商民戶那裏，卻是壹個結清錢債的日子，“凡錢債至五月節、八月節，必清結，謂之節關，而中秋視端午尤重”（尚秉和《歷代社會風俗事物考》）。中秋是壹年中最重要的算賬日，也是老板與雇員續約或終止契約的時日；債務人愁眉苦臉想方設法捱過此節，店家夥計也擔心在晚間盛宴之後被告訴明天不要再來，對於這些人來說，中秋節就不那麽令人興奮了，過節對他們來說就是過關，所以“節關”之說，十分妥帖。中秋節在這裏演變為工商社會的時間段落標誌，顯示了節日對經濟社會的調節意義。
節日是日常生活的亮點，節俗文化是時代精神的聚焦，中秋經歷了文人賞月雅趣、民間拜月的情趣，以及有心吃月餅、卻無心看月的俗趣，節俗形態從古至今發生了重大變化。明月依舊，人心已非。壹部中秋節俗形態演變史，也就是壹部中國民眾心態的變遷史。