安迪是壹名銀行家，精通地質學和稅務，因為妻子出軌和情夫被謀殺壹案入獄，他是無辜被陷害的，但當晚醉酒的他並不清醒；更何況肖申克監獄的人說自己無罪，就像在瘋人院裏面跟醫生說自己不是瘋子壹樣沒有意義；
他在監獄裏格格不入，被欺辱反抗卻無果，但他只能佯裝平靜，因為崩潰咆哮只會給自己招來毒打；但生活怎能沒有希望，他通過協助警官辦理免稅業務獲得了啤酒和瞬間的自由，通過六年每周壹封信的堅持贏來了政府的圖書捐贈，他通過自己對稅務的了解獲得了典獄長的認可,借著幫他洗錢辦理稅務的機會，讓監獄裏的人開始有了看書和聽音樂的機會，而他自己也開始了較為輕松的監獄生活，壹切就看似這麽順利和簡單的活著，而這壹切，被湯米的到來打破。
湯米知道謀殺壹案的真相，他知道安迪的確是被誣陷的，並將真相告訴了安迪,安迪這下再也坐不住了，瘋了壹般的想要申請案件重審，可哪有那麽容易，已經嘗到甜頭獲得暴富的典獄長不會放他走,他直面反抗的結果換來了兩個月的小黑屋囚禁和湯米的死亡。
他開始了解：人的壹生，要麽忙著活，要麽忙著死；而他要去尋找自己的希望，如果說他有罪，因為工作等等原因疏忽了妻子的感情，那二十年的服役也已足夠；他要回歸自由，去追尋自己的夢想。是的，他逃獄了，而且成功了，他利用自己的所學用二十年挖了壹條隧道，帶走了這些年幫典獄長洗的錢，並在最後成功扳倒了肖申克監獄那些“不幹凈”的警官，抵達了自己的夢想地，回歸自由。