國際上，包括中國，現在統稱為條碼(barcode)。
通用商品條形碼壹般由前綴部分、制造廠商代碼、商品代碼和校驗碼組成。商品條形碼中的前綴碼是用來標識國家或地區的代碼，賦碼權在國際物品編碼協會，如00-09代表美國、加拿大。45－49代表日本。690-695代表中國大陸，471代表中國臺灣地區，489代表香港特區。制造廠商代碼的賦權在各個國家或地區的物品編碼組織，中國由國家物品編碼中心賦予制造廠商代碼。商品代碼是用來標識商品的代碼，賦碼權由產品生產企業自己行使，生產企業按照規定條件自己決定在自己的何種商品上使用哪些阿拉伯數字為商品條形碼。商品條形碼最後用1位校驗碼來校驗商品條形碼中左起第1－12數字代碼的正確性。商品條形碼是指由壹組規則排列的條、空及其對應字符組成的標識，用以表示壹定的商品信息的符號。其中條為深色、空為納色，用於條形碼識讀設備的掃描識讀。其對應字符由壹組阿拉伯數字組成，供人們直接識讀或通過鍵盤向計算機輸入數據使用。這壹組條空和相應的字符所表示的信息是相同的。
識別原理
要將按照壹定規則編譯出來的條形碼轉換成有意義的信息，需要經歷掃描和譯碼兩個過程。物體的顏色是由其反射光的類型決定的，白色物體能反射各種波長的可見光，黑色物體則吸收各種 條形碼 制作波長的可見光，所以當條形碼掃描器光源發出的光在條形碼上反射後，反射光照射到條碼掃描器內部的光電轉換器上，光電轉換器根據強弱不同的反射光信號，轉換成相應的電信號。根據原理的差異，掃描器可以分為光筆、紅光CCD、激光、影像四種。電信號輸出到條碼掃描器的放大電路增強信號之後，再送到整形電路將模擬信號轉換成數字信號。白條、黑條的寬度不同，相應的電信號持續時間長短也不同。然後譯碼器通過測量脈沖數字電信號0，1的數目來判別條和空的數目。通過測量0，1信號持續的時間來判別條和空的寬度。此時所得到的數據仍然是雜亂無章的，要知道條形碼所包含的信息，則需根據對應的編碼規則（例如：EAN-8碼)，將條形符號換成相應的數字、字符信息。最後，由計算機系統進行數據處理與管理，物品的詳細信息便被識別了。
掃描原理：
條形碼的掃描需要掃描器，掃描器利用自身光源照射條形碼，再利用光電轉換器接受反射的光線，將反射光線的明暗轉換成數字信號。不論是采取何種規則印制的條形碼，都由靜區、起始字符、數據字符與終止字符組成。有些條碼在數據字符與終止字符之間還有校驗字符。
▲靜區：靜區也叫空白區，分為左空白區和右空白區，左空白區是讓掃描設備做好掃描準備，右空白區是保證掃描設備正確識別條碼的結束標記。
為了防止左右空白區（靜區）在印刷排版時被無意中占用，可在空白區加印壹個符號（左側沒有數字時印<號，右側沒有數字時加印>號）這個符號就叫靜區標記。主要作用就是防止靜區寬度不足。只要靜區寬度能保證，有沒有這個符號都不影響條碼的識別。
▲起始字符：第壹位字符，具有特殊結構，當掃描器讀取到該字符時，便開始正式讀取代碼了。
▲數據字符：條形碼的主要內容。
▲校驗字符：檢驗讀取到的數據是否正確。不同編碼規則可能會有不同的校驗規則。
▲終止字符：最後壹位字符，壹樣具有特殊結構，用於告知代碼掃描完畢，同時還起到只是進行校驗計算的作用。
為了方便雙向掃描，起止字符具有不對稱結構。因此掃描器掃描時可以自動對條碼信息重新排列。條碼掃描器有光筆、CCD、激光、影像四種
▲光筆：最原始的掃描方式，需要手動移動光筆，並且還要與條形碼接觸。
▲CCD：以CCD作為光電轉換器，LED作為發光光源的掃描器。在壹定範圍內，可以實現自動掃描。並且可以閱讀各種材料、不平表面上的條碼，成本也較為低廉。但是與激光式相比，掃描距離較短。
▲激光：以激光作為發光源的掃描器。又可分為線型、全角度等幾種。
▲影像：以光源拍照利用自帶硬解碼板解碼，通常影像掃描可以同時掃描壹維及二維條碼，如新大陸引擎及Honeywell引擎。
線型：多用於手持式掃描器，範圍遠，準確性高。
全角度：多為工業級固定式掃描，自動化程度高，在各種方向上都可以自動讀取條碼及輸出電平信號，結合傳感器使用。
優點：
條形碼是迄今為止最經濟、實用的壹種自動識別技術。條形碼技術具有以下幾個方面的優點
A．輸入速度快：與鍵盤輸入相比，條形碼輸入的速度是鍵盤輸入的5倍，並且能實現“即時數據輸入”。
B．可靠性高：鍵盤輸入數據出錯率為三百分之壹，利用光學字符識別技術出錯率為萬分之壹，而采用條形碼技術誤碼率低於百萬分之壹。
C．采集信息量大：利用傳統的壹維條形碼壹次可采集幾十位字符的信息，二維條形碼更可以攜帶數千個字符的信息，並有壹定的自動糾錯能力。
D．靈活實用：條形碼標識既可以作為壹種識別手段單獨使用，也可以和有關識別設備組成壹個系統實現自動化識別，還可以和其他控制設備聯接起來實現自動化管理。
另外，條形碼標簽易於制作，對設備和材料沒有特殊要求，識別設備操作容易，不需要特殊培訓，且設備也相對便宜。
E. 成本非常低。在零售業領域，因為條碼是印刷在商品包裝上的，所以其成本幾乎為‘零’。
編碼規則：
唯壹性：同種規格同種產品對應同壹個產品代碼，同種產品不同規格應對應不同的產品代碼。根據產品的不同性質，如：重量、包裝、規格、氣味、顏色、形狀等等，賦予不同的商品代碼。
永久性：產品代碼壹經分配，就不再更改，並且是終身的。當此種產品不再生產時，其對應的產品代碼只能擱置起來，不得重復起用再分配給其它的商品。
無含義：為了保證代碼有足夠的容量以適應產品頻繁的更新換代的需要，最好采用無含義的順序碼。
條形碼校驗碼公式：
1．首先，把條形碼從右往左依次編序號為“1,2,3,4……”從序號二開始把所有奇數序號位上的數相加求和，用求出的和乘3，再把所有偶數序號上的數相加求和，用求出的和加上剛才奇數序號上的數的和乘3的積，然後得出和。再用大於或等於這個和的最小的10的倍數減去這個和，就得出校驗碼。
舉個例子：
此條形碼為：977167121601X（X為校驗碼）。
1．1+6+2+7+1+7=24
2．24×3=72
3．0+1+1+6+7+9=24
4．72+24=96
5．100-96=4
所以最後校驗碼X=4。此條形碼為9771671216014。