南平境內山峰聳峙，低山廣布，河谷與山間小盆地錯落其間，形成以丘陵、山地為主的地貌特征，有武夷山、杉嶺、仙霞嶺、鷲峰山四大山脈，其中武夷山脈主峰黃崗山海拔2158米，是華東最高峰。
南平屬中亞熱帶季風濕潤氣候，局部山區為中亞熱帶山地氣候，常年平均氣溫17.9℃-21.2℃，無霜期247-339天，年降雨量1430-2032毫米。
南平現有山地面積3168萬畝，占全省山地面積的1/4，人均擁有山地10.4畝；耕地面積309.9萬畝，占全省耕地面積的26.4%，人均擁有耕地1.02畝。
境內河流眾多，雨量充沛，人均水資源9018立方米，是全國平均水平的三倍。水能資源豐富，理論蘊藏量387萬千瓦，居全省第壹位。
全市已發現的礦產有70種，已探明儲量的礦產有46種，大中型礦產產地38處，其中鈮鉭礦儲量居亞洲第壹位、世界第二位，石灰石、花崗巖、黃金、硫鐵礦、螢石礦、蛇紋石礦、石墨礦等礦石儲量居全省第壹位。
南平是動植物資源的寶庫，據初步考察，有動物獸類近百種，約占全國1/4；鳥類近400種，占全國1/3多；兩棲類33種，魚類60種，昆蟲2000多種，植物1700多種。有79種野生動植物列入國家重點保護對象，其中國家壹級保護的有17種。如有“活化石”之稱的銀杏樹、紅豆杉、華南虎等。
南平歷史悠久，是福建開發最早的地區之壹。早在4000多年前的新石器時代，就有土著人在此繁衍生息。東漢時期，南平、建甌、浦城就已建縣，距今達1800年。建陽、邵武、武夷山等縣也有千年歷史。隋唐、五代十國時期，閩北兩次成為福建政治、經濟、文化中心；宋代，閩北的經濟、文化發展壹度居於全省、甚至全國領先位置，如“建窯”成為全國八大名窯之壹，礦冶業鼎盛時期，全國以福建為重點，福建又以閩北為中心。又如，建陽、建安（今建甌）二縣刻書占全國三分之壹強，閩北印刷業十分發達，建陽麻沙成為全國三大印刷中心之壹。此外，造紙業和茶葉也相當發達。
南平文化積澱深厚，是福建文化的發源地之壹，閩越文化的搖籃，被譽為“閩邦鄒魯”和“道南理窟”。這裏人傑地靈，歷史上人才輩出，曾出了2000多位進士和17位宰相，如邵武的李綱、浦城的真德秀、建甌的楊榮等，歷史文化名人如朱熹、宋慈、辛棄疾、陸遊、蔡襄、楊時、柳永、嚴羽等都曾在閩北留下足跡。特別是朱熹在閩北“琴書五十載”，所以後人有“東周出孔丘，南宋有朱熹，中國古文化，泰山與武夷”之說。
南平交通四通八達，鷹廈、外福、橫南3條鐵路貫穿境內，與全國各地溝通。316、205國道在南平交匯，直通全國各地。境內公路通車裏程1萬多公裏，約占全省的20%；公路密度為0.41公裏/平方公裏，與全省平均水平（0.44公裏/平方公裏）基本接近；二級以上公路通車裏程有861公裏，比上年增加93公裏。京福高速公路南平段已建成通車，浦城--南平高速公路即將動工建設，寧德--邵武和松溪--建甌高速公路前期工程正在進行。武夷山機場屬國家壹類航空口岸，可供中型客機全載使用，已開通國內航線27條，國際航線2條。全市內河通航裏程近600公裏，500噸運輸船可直達福州馬尾港。基本形成鐵路、公路、航空、水路相配套的立體交通體系。
南平郵電通訊設施齊全，村村通了電話。電話交換機總容量158萬門，固定電話用戶數273.2萬戶，移動電話71萬戶，互聯網用戶數20.7萬戶。
南平能源條件較好，地方已開發的水電站692座，裝機容量55.2萬千瓦，若加上沙溪口水電站，則全市裝機總容量達81.2萬千瓦，年發電量達36.2億千瓦時，已實現10個縣（市、區）與華東電網聯網。
2004年南平市生產總值322.17億元，比上年增長10.9%， 三次產業結構為25.1:34.6:40.3。農林牧漁業總產值133.7億元，比上年增長7.2%；全社會工業總產值264.55億元，比上年增長16.6%；其中，規模以上工業總產值197.39億元，比上年增長20.9%；全社會固定資產投資129.12億元，比上年增長28.8%；財政總收入22.83億元，比上年增長9.4%；地方級壹般預算收入13.16億元，比上年增長10.6%；實際利用外資3.05億美元，比上年增長10.2%；外貿出口總值2.24億美元，比上年增長33.7%；社會消費品零售總額95.72億元，比上年增長13.0%；城鎮居民人均可支配收入9323元，比上年增長11.3%，農民人均純收入3756元，比上年增長12%。
全市九年義務教育基本上得到普及，目前擁有中小學學校1438所，在校學生46.3萬人；中等職業學校31所，在校學生2.3萬人；九年義務教育完成率97%。科技事業穩步發展，目前每萬人擁有大專以上學歷人才數260人，其中科技人才16.8人；民營科技企業發展到368家。圖書館總藏書量達80萬冊。廣播電視事業蓬勃發展，廣播節目已播10套，廣播人口覆蓋率95.1%；電視節目33套，電視人口覆蓋率97.1%。全市衛生機構數460個，每千人擁有床位數2.7張，擁有衛生技術人員數2.8人；飲用清潔安全衛生水人口比重97%。體育場館數為72個。基本養老、失業保險逐步走上規範化軌道，有22.14萬職工參加了基本失業保險，有16.17萬企業職工參加了社會基本養老保險。
南平山清水秀，環境質量較好，閩江流域南平段水質基本達到國家Ⅲ類水質標準，部份河段優於Ⅲ類水質標準；除南平市、邵武市外，其他縣（市）城市飲用水源水質達標率100%。森林覆蓋率74.7%，屬全省之最。
南平市情主要有以下六個特點：
（壹）南平是中國東南的壹個重要旅遊區。閩北旅遊資源豐富，是華東地區不可多得的旅遊資源密集區之壹。雄偉秀麗的奇山異水、種類繁多的生物資源、燦爛輝煌的歷史文化和豐富多彩的鄉土人情***同組成了獨具閩北特色的旅遊資源。目前，已有壹至三級中高檔旅遊資源實體181處（延平茫蕩山，建陽考亭書院、建窯遺址，建甌萬木林，邵武天成巖、李綱祠、和平古鎮，光澤的烏君山、武夷天池，順昌華陽山等）。武夷山是全國僅有的4個“世界自然與文化遺產”地之壹，她集國家級風景名勝區、國家級自然保護區、國家級旅遊度假區和福建省旅遊經濟開發區於壹身，南平境內省級風景名勝區有：延平茫蕩山、浦城浮蓋山、建甌歸宗巖、松溪湛廬山、政和洞宮山。南平市區還有12萬畝水面的延平湖，是避暑休閑度假的好去處。
近年來我市致力於構建“北山南水”的大武夷旅遊經濟體系，集中體現在“壹個做大、兩個帶動”。“壹個做大”就是武夷山做大。“兩個帶動”就是以武夷山旅遊業為龍頭，帶動周邊縣（市、區）旅遊業的發展；把旅遊業作為閩北的戰略產業，帶動相關產業的發展。2004年全市接待旅遊人數661萬人次，比上年增長22.7%；旅遊總收入17.69億元，比上年增長20.4%。全市旅遊總收入占GDP的比重5.5%。
（二）南平是福建的糧食主產區。南平有8個省級商品糧基地縣（全省***有30個省級商品糧基地縣），每年向國家提供商品糧3億多公斤，素有“福建糧倉”之稱。2004年全市糧食播種面積403.86萬畝，糧食總產量140.14萬噸，在全省均居第壹位。
（三）南平是中國南方的重要林區。全市有林地面積2964萬畝，森林蓄積量1.25億立方米，有“綠色金庫”、“南方林海”之美譽。現有竹林526萬畝，立竹量7.87億株，建甌和順昌榮獲國家林業部首批命名的十大“中國竹子之鄉”稱號。近年來我市減征木竹筍稅費，對集體山林實行經營體制改革，使我市林業產業鏈得到拓展延伸，林產加工業大有可為。2004年林業產值25.3億元，比上年增長6.4%。
（四）南平是福建重要的畜牧水產區。近年來，在長富集團、大乘公司的帶動下，我市乳品業發展迅猛，成為全省最大的新興乳品產區。目前已發展奶牛基地牧場50個，奶牛存欄4.5萬頭，比1996年底增長56.2倍；奶類產量12.17萬噸，比1996年增長60倍，帶動農戶種植牧草繼續擴大。“長富”、“大乘”牌鮮奶榮獲綠色食品標誌，成為福建暢銷品牌。2004年畜牧業產值32.18億元，占我市農林牧漁業總產值的比重為24.1%，其中，延平、光澤畜牧業占農業的比重接近40%。肉蛋奶總產量36.92萬噸，比上年增長11.4%；人均擁有肉蛋奶129公斤。爐下母豬基地是全省最大的母豬生產鄉鎮，光澤聖農肉雞暢銷海內外，“大禾”“丕哥”牌種豬、建陽將口蛋品、建甌板鴨等產品品質優良，暢銷市場。南平還是全省最大的庫灣養殖區，2004年水產品產量9.85萬噸，比上年增長5.6%；漁業產值13.59億元，比上年增長6.9%，畜牧水產業已成為南平農業結構戰略性調整的主攻方向。
（五）南平是福建的壹個重要工業區。現有工業企業3289家，其中規模以上企業544家。工業行業比較齊全，分布在36個行業大類（全國***有39個行業大類）中。初步形成了以機電器材業，紡織服裝業，林產工業，食品加工業，化工醫藥業，冶金建材業，電力、蒸汽、自來水生產供應業等重點行業為支撐的工業體系。
現有工業企業技術裝備大都在90年代初中期水平，有些企業如南孚、亞明電器、勞特公司等達到90年代末水平，甚至是國際先進水平。
現有大中型企業36家，南紙是全國三大新聞紙生產企業之壹，也是我市唯壹壹家上市公司，南鋁為福建唯壹壹家有色金屬冶煉企業，南孚堿性電池生產量和出口量居全國第壹，太陽電纜公司是全省最大的電纜生產企業，南紡公司連續十幾年為全國紡織行業效益最好的企業之壹，1999年被評為全國黨建先進單位，“學南紡，創五好”活動在全市乃至於全省展開。主要名優產品有：“南孚牌”高能堿性電池，“星光”牌新聞紙，“太陽”牌電線電纜，閩牌PU革基布，“長富”、“大乘”牌乳制品，閩鋁牌鋁型材，南亞牌振流器、觸發器，師豪牌飼料金黴素等22種。
（六）南平是福建著名的革命老區。早在1926年南平就建立了***產黨的地下支部。抗日戰爭和解放戰爭時期，福建地下黨省委壹直堅持戰鬥在閩北，被中央譽為“紅旗不倒”的紅色土地。舉世聞名的“赤石暴動”，就發生在武夷山下。1930年，閩北革命根據地和贛東北根據地合並，形成著名的閩浙贛根據地，曾經留下彭德懷、方誌敏、葉飛、曾鏡冰、肖勁光、陳丕顯等人的足跡。目前全市***有革命老區縣8個，老區鄉鎮56個，老區行政村631個，老區人口89.6萬人。