1993年2月13日中***中央、國務院印發的《中國教育改革和發展綱要》及國務院《關於<中國教育改革和發展綱要>的實施意見》中，關於"211工程"的主要精神是：為了迎接世界新技術革命的挑戰，面向21世紀，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點建設100所左右的高等學校和壹批重點學科、專業，使其到2000年左右在教育質量、科學研究、管理水平及辦學效益等方面有較大提高，在教育改革方面有明顯進展，力爭在21世紀初有壹批高等學校和學科、專業接近或達到國際壹流大學的水平。並可概括表述為："211工程"就是面向21世紀，重點建設100所左右的高等學校和壹批重點學科點。
根據國家教育部的安排，"211工程"的實施主要分為以下幾個階段：學校申報、部門預審、預備立項、正式立項、項目實施和驗收。
學校名單：
北京(23所) 清華大學 北京大學 中國人民大學 北京交通大學
北京工業大學 北京航空航天大學 北京理工大學 北京科技大學
北京化工大學 北京郵電大學 中國農業大學 北京林業大學
中國傳媒大學 中央民族大學 北京師範大學 中央音樂學院
對外經濟貿易大學 北京中醫藥大學 北京外國語大學 中國協和醫科大學 北京體育大學
中國政法大學 中央財經大學 華北電力大學
上海市(10所) 上海外國語大學 復旦大學 華東師範大學 上海大學
東華大學 上海財經大學 華東理工大學 同濟大學 上海理工大學
上海交通大學 與上海第二醫科大學合並
天津(3所) 南開大學 天津大學 天津醫科大學
重慶(2所) 重慶大學 西南大學
河北(2所) 河北工業大學 燕山大學
山西(1所) 太原理工大學
內蒙古(1所) 內蒙古大學
遼寧(4所) 大連理工大學 東北大學 遼寧大學 大連海事大學
吉林(3所) 吉林大學 東北師範大學 延邊大學
黑龍江(4所) 哈爾濱工業大學 哈爾濱工程大學 東北農業大學 東北林業大學
江蘇(11所) 南京大學 東南大學 蘇州大學 南京師範大學
中國礦業大學 中國藥科大學 河海大學 南京理工大學
江南大學 南京農業大學 南京航空航天大學
浙江(2所) 浙江大學 浙江工業大學
安徽(3所) 中國科學技術大學 安徽大學 合肥工業大學
福建(2所) 廈門大學 福州大學
江西(1所) 南昌大學
山東(3所) 山東大學 中國海洋大學 中國石油大學
河南(1所) 鄭州大學
湖北(7所) 華中科技大學 武漢大學 中國地質大學 武漢理工大學
華中師範大學 華中農業大學 中南財經政法大學
湖南(3所) 湖南大學 中南大學 湖南師範大學
廣東(6所) 中山大學 華南農業大學 暨南大學 華南理工大學 華南師範大學 汕頭大學
廣西(1所) 廣西大學
四川(5所) 四川大學 西南交通大學 電子科技大學 四川農業大學 西南財經大學
雲南 (1所) 雲南大學
貴州(1所) 貴州大學
陜西(7所) 西北大學 西安交通大學 西北工業大學 長安大學
西北農林科技大學 西安電子科技大學 ,陜西師範大學
甘肅(1所) 蘭州大學
新疆(1所) 新疆大學
海南(1所) 海南大學
寧夏(1所) 寧夏大學
軍事系統(3所) 第二軍醫大學 第四軍醫大學 國防科技大學