同治元年七月二十九日，恭親王益欣等人在京設立了文同博物館，隸屬於宰相衙門。有管理部長、主管部長、教師、助理、首席教師、助理教師等。稅務總局的英國人赫德是主管，實際操縱圖書館事務。曾在圖書館服務過的外籍教師有鮑爾騰、約翰弗萊爾、歐、等。中國教李、徐壽等。美國傳教士丁韙良自1869年以來擔任了25年的首席教師。
該館是壹所培養翻譯家的洋務學校。壹開始只有英語、法語、俄語三個班，後來陸續加了德語、日語、天文、數學的課。起初招生僅限於十四歲以下的八旗子弟，1862年6月只招收了十名學生。後來，招生範圍擴大到八旗大齡子弟和漢族學生，以及科舉五級以下的30歲以下進士、舉人、進士和京外官員。註冊學生的數量逐年增加。
學習年限最初定為三年畢業，但自光緒二年起改為兩種：從外語到天文、化學、測地學學者，八年畢業；我年紀大了壹點，只借用學者的翻譯。我五年後畢業。起初，只提供英語、法語、俄語和漢語課程。經過6年的***治，增加了數學、化學、萬國公法、醫學生理學、天文學、物理學和外國歷史地理。除了中文其他課程都是外國人教的。其資金、人事等權利基本控制在首席稅務官赫德手中。
同治八年，赫德提名美國傳教士丁韙良為文同博物館首席教師，主管校務近三十年。光緒二十七年並入首都大學堂。清代北京第壹所洋務學堂，采用班級授課制。自鴉片戰爭以來，清政府多次與帝國主義列強談判，深感語言不通、語言不通是被騙戰敗的原因之壹。
左和李鴻章堅持向西方學習，於是在同治元年在首都設立了文同博物館，十個八旗子弟十三四歲。第二年，又增加了壹個法國館和壹個俄羅斯館。然後又加上了德語和日語。圖書館的所有教學都雇用外國人。
1866年底，改入館的學人都走上了正途，如舉人、狀元進貢生，以及30歲以下、進京不到五級的學人。1867年，增加了天文學和數學研究所。1869年，美國傳教士丁韙良被任命為首席教師。
1872年擬定了八年課程計劃，包括：第壹年，讀寫，講解淺書；第二年練習句法，翻譯筆記；第三年看各國地理歷史，翻譯編輯；第四年強調數學啟蒙和代數，翻譯公文；第五年要講格，幾何原點，平三角和弧三角，練習書譯；第六年，著重講機器、微分和積分、航海測量、練習書翻譯；第七年，應力化學、天文學、驗算、萬國公法、練習書翻譯；第八年，強調天文、計算、地理、金石學、財富的國策，練習書籍翻譯。有三種考試：月度、季度和年度。每三年舉行壹次大考，被列為尖子生的將被提升官階，劣等生將被留在圖書館，劣等生將被清除。
館內待遇較好，除了飯、書、筆、紙由官家提供外，還有每月的sa