1896年的首屆奧運會
a 和衷***濟助奧運
國際奧委會本來打算在古代奧運會遺址舉辦首屆現代奧運會，但此時的奧林匹亞已是壹片廢墟，要恢復原貌，工程極為浩繁，於是便將舉辦地改在雅典。
當國際奧委會首任主席維凱拉斯把舉辦奧運會的消息帶回希臘時，立即引起國內民眾的極大興趣。他們為此歡欣鼓舞，議論不休。可是，希臘首相特裏庫皮斯卻向維凱拉斯提出緩辦奧運會的建議。
1829年，希臘雖然擺脫了土耳其的統治而獨立，但獨立戰爭帶來的重負卻使它經濟蕭條，外債累累。到1893年時，希臘經濟幾乎走到崩潰的邊緣。所以希臘政府在1894年秋發表聲明，強調國家預算困難而不能承辦第1屆奧運會。
得知這壹消息，顧拜旦心急如焚。為了促使第1屆奧運會在雅典如期舉行，顧拜旦中斷了正在進行的結婚準備之事，立即從巴黎動身奔赴希臘。當他看到雅典古運動場遺址殘垣斷壁、滿目荒涼的景象時，心壹下涼了半截。在這樣的廢墟上重建運動場是需要壹大筆資金的。顧拜旦感到了問題的嚴重性，他立即拜會了首相特裏庫皮斯。首相態度十分客氣，但立場不變。盡管顧拜旦強調舉辦本屆奧運會只需要20萬德拉馬(希臘貨幣)，而且奧運會的設施將來有益於雅典及希臘青少年開展體育運動，但是，首相的回答只有壹句話：這是不現實的。
面對特裏庫皮斯的強硬態度，顧拜旦只好抱著壹線希望求助於希臘王儲。為了爭取王儲的支持，顧拜旦以滿懷崇敬的心情談到希臘燦爛的歷史和光輝的未來，引起素仰本國古代文明的王儲的強烈***鳴。王儲被說服了，並表示願意擔任雅典奧運會組委會名譽主席。首相特裏庫皮斯依然堅持雅典奧運會會使希臘經濟徹底崩潰，因此，繼續反對。結果，國王選擇支持王儲舉辦奧運會，特裏庫皮斯不得不辭去首相職位。
阻力消除後，奧運會的籌辦工作在王儲和組委會的領導下全面展開。希臘政府對奧運會組委會的活動免除稅務，並以古希臘奧運會競技項目為題，設計了8種圖案***12枚壹套的奧林匹克紀念郵票。這套最早的奧運會郵票，設計新穎，頗具特色，深受大眾歡迎，***籌集到40萬德拉馬，開創了發行奧運會郵票的歷史。緊接著，希臘全國各地掀起了集資募捐活動。政府還規定，為維護希臘人的尊嚴，不得接受外國人的捐助。此後，組委會陸續收到了332756德拉馬的捐助。舉辦奧運會的資金已不成問題，但要想用大理石重修古代奧運會的體育場還缺壹大筆錢。經過討論，組委會決定向定居在亞歷山大港的希臘富商阿維羅夫貸款50萬德拉馬。壹貫熱心支持文化事業的阿維羅夫不僅立即貸款給組委會，而且還慷慨地承擔了重修體育場的全部費用，出資總數達90萬德拉馬（壹說100萬）。後來他又用余下的經費修建了射擊場、自行車賽場、水上項目看臺，新修了主要公路的人行道，甚至還提供了焰火和汽燈。
解決了財政問題，奧運會籌備工作進展順利。1895年8月，希臘國家奧委會正式宣布了第1屆奧運會的舉辦日期，並歡迎世界各國運動員來雅典參加盛會。
b 熱烈的奧運比賽
1896年4月6日，第1屆現代奧運會在希臘雅典開幕。之所以將這壹天作為開幕日，是為了紀念希臘反抗土耳其統治起義75周年。下午3時，希臘國王喬治壹世莊嚴地宣布大會開幕。他以東道主的身份向各國來賓及選手表示熱烈的歡迎。當他贊揚顧拜旦為創辦現代奧運會所做的努力時，全場6.9萬名觀眾掌聲雷動，經久不息，向顧拜旦這位創始人表示深深的敬意。國王致辭後，由希臘著名作曲家斯皮羅斯?薩馬拉斯指揮演奏了他譜寫的奧運會會歌。
參加首屆奧運會的有14個國家的241名運動員，運動員人數位居前列的是希臘、德國、法國。運動員的成分很復雜：英國隊中有兩人是去雅典的觀光客，另有兩人是英國駐希臘大使館的官員；美國選手大多是來自哈佛大學和普林斯頓大學的學生和教師，他們自行組織、自籌經費，以到歐洲旅遊觀光為主，只是來順路參賽的。他們原以為大會在4月18日開幕，4月1日到達意大利後才得知開幕日期是4月6日，因此只好放棄壹切遊覽計劃，在開幕前趕到了雅典。
本屆比賽項目有田徑、遊泳、舉重、射擊、自行車、古典式摔跤、體操、擊劍和網球9個大項目。原計劃中有賽艇項目，後因故取消了。
比賽於開幕當天進行。美國的康諾利在三級跳遠中旗開得勝，成為現代奧運會的第壹個冠軍。在康諾利奪冠後兩小時，普林斯頓大學的學生加勒特又在鐵餅項目中獲取冠軍。加勒特過去不曾投擲過鐵餅，也從未見過別人投擲。奧運會前，當他得知有這項比賽時，便想方設法打聽到了鐵餅的投擲方法，並專門仿照古希臘奧運會鐵餅的樣子做了壹個，自己琢磨著練習。到雅典後，他發現比賽用的鐵餅大小與自己做的幾乎壹樣，但重量卻輕了壹些，於是壹下子擲出了29.15米，超過了輿論認為穩操勝券的希臘運動員19.5厘米，爆出了壹大冷門。後來他還獲得了鉛球第1名。
徑賽項目中值得壹提的是100米短跑和馬拉松長跑。體育場徑賽跑道呈“U”字形，周長333.33米，直道長192米。跑道的分道線用白色帶子作為標誌，兩頭拴在插在地上的短棍上。運動員差不多都穿著大皮鞋，起跑姿勢各式各樣，有直立著的，也有彎著腰的，只有美國的伯克采用了雙手扶地、臀部高翹的近似“蹲踞式”的起跑法，雖然引來周圍的壹陣嘲笑，但他最後以12秒的成績奪得100米冠軍。現在，“蹲踞式”起跑已成為短距離賽跑普遍采用的姿勢。
雅典奧運會最熱烈、最轟動的場面是馬拉松賽。馬拉松長跑比賽是根據法國學者的建議，為紀念公元前490年的馬拉松戰役而設置的。路線是昔日馬拉松戰役的英雄菲迪皮茨所跑過的路線，在雅典和馬拉松平原之間，全程40多公裏。希臘人對這項比賽非常關心，這不僅是由於它的象征意義，還因為自田徑項目開賽以來，希臘接連受挫，未拿到壹項冠軍，而馬拉松賽是他們寄予希望的惟壹項目了。
比賽於4月10日進行，有4個國家的17名運動員參賽，氣氛十分熱烈。當時雅典只有13.5萬人，而觀看馬拉松比賽的竟達10萬人之多，真可謂“萬人空巷”。當身著淺藍背心的希臘人斯皮裏宗?魯伊斯終於不負眾望第壹個沖入運動場時，全場壹下子沸騰了。人們雀躍歡呼，喊聲雷動。擔任大會總裁判的希臘王儲康斯坦丁情不自禁地伴隨魯伊斯跑向終點。國王喬治壹世也走下觀禮臺，迎接這位凱旋的英雄。魯伊斯跑過終點後，人們潮水般地湧入場內，爭相擁抱他。魯伊斯被包圍在鮮花和歡樂的人海之中。後來，他被授予希臘“民族英雄”的光榮稱號。
舉重、摔跤比賽在當時未按體重分級。舉重只有單手舉和雙手舉兩項。在摔跤比賽中，德國小個子選手舒曼奮力拼搏，把所有比他重幾十磅的大個子都摔倒在地，名聲大振。由於當時對運動員參賽項目沒有規定，不少運動員跨項參加比賽。除了摔跤，舒曼還參加了田徑、體操比賽，而且取得了跳馬、雙杠和單杠3項第1的好成績。他成為本屆奧運會獲金牌最多的選手。後來在宴會上，希臘國王向舒曼祝酒時說：“在雅典，妳比我更有名氣。”
遊泳比賽在附近的海灣進行。整個比賽不太正規：距離是大致估算的，未經仔細測量；有的項目是臨時增加的，連賽程表上都沒有；遊泳姿勢五花八門，是真正的“自由式”。比賽當天，天氣陰沈，海浪洶湧，水溫低至13度，但運動員仍勇敢拼搏。18歲的匈牙利選手哈約什獲得了100米、1200米自由泳兩項冠軍，被希臘報刊譽為“匈牙利海豚”。
4月15日，歷時10天的首屆奧運會在觀眾的熱烈掌聲中順利地落下了帷幕。比賽期間，看臺上座無虛席，甚至過道上也被擠得滿滿的，充分體現了希臘民眾的熱情。結果美國位居金牌榜首位，***獲得11枚金牌、7枚銀牌和1枚銅牌；東道主位居第2，獲得了10枚金牌、19枚銀牌、17枚銅牌；德國名列第3，獲金牌6.5枚，銀牌5枚，銅牌2枚。
在10天的奧運會期間，雅典市政府同時舉行了藝術展覽、古代戲劇演出、火炬遊行以及酒會等活動，繼承了古代奧運會與文化藝術密切相連的傳統。
1896年的雅典奧運會拉開了現代奧運會光榮歷史的序幕。盡管它還很幼稚，也暴露出壹些明顯的缺點和不足，如未邀請殖民地國家參加、女性被排斥於奧運會之外、未設集體項目等等，但它為奧運會的發展奠定了基礎。