2010年11月1日，中國領先的門戶網站網易推出“全球名校視頻公開課項目”，首批1200集課程上線，其中有200多集配有中文字幕。用戶可以在線免費觀看來自於哈佛大學等世界級以及國內名校的公開課課程。
首批上線的公開課視頻來自於哈佛大學、牛津大學、耶魯大學等世界知名學府，內容涵蓋人文、社會、藝術、金融等領域，其中有200多集配有中文字幕。
“這個項目是完全公益性的”，網易副總編輯張銳此前接受媒體采訪時強調，“網易此舉是希望加速信息流動，惠及中國網民。雖然目前視頻廣告的投放很火，但我們不會在公開課頻道上進行任何的廣告營銷，保持頻道的公益性和純粹性”。
網易已經在公開課項目上投入數十萬人民幣，並計劃在之後持續招募國內外翻譯人才，提供費用組織翻譯，免費讓用戶在線觀看和下載。預計首批投入的公開課視頻的費用將超過百萬。
業內資深互聯網人士表示，網易在彰顯公益的同時，是希望在網站視頻競爭紅海中走壹條差異化路線，通過品質建樹口碑，利用口碑集攬人氣，這和網易提出的“做有態度的門戶”的口號的用意是壹致的。
網易視頻總監、名校公開課項目負責人甘明表示，之前已經有壹些公開課在分享網站上流傳，但由於語言的障礙，很多用戶難以全面了解其中的精彩內容。所以網易從8月份開始，組織國內外的翻譯人才有計劃地翻譯其中的精選課程。希望用戶能夠無成本、無障礙地了解到世界前沿的新知、新思。
據悉，網易組織公開課翻譯平臺目的是秉承互聯網精神：開放、平等、協作、分享，因為知識無國界，更希望國內外各種有誌於知識分享傳播的個人和組織加入。網易通過向翻譯人員支付酬勞，使得國外優質公開課走入中國互聯網的趨勢規模化、系統化。對於網民來說，也多了壹個影視劇、娛樂節目消費之外的自我學習的視頻選擇。網易公開課的投資規模，稱投入已超過千萬元人民幣，大部分是用於翻譯制作費用。
而首批上線的20門課程外，後續還會和更多高校合作推出更多的課程，逐漸覆蓋大學各個專業的重點學科。
網易公開課對外推出了“可汗學院”課程。“可汗學院”是世界著名的免費在線課堂，其創辦人薩爾曼·可汗在《時代周刊》評出的“2012年影響世界的百人榜”位列第四。網易作為可汗學院在中國唯壹官方授權合作的門戶網站，將推出更多面向14-18歲年齡層用戶的基礎課程。
網易公開課項目負責人曾理稱，目前國內有不少網站在做公開課，網易希望在做好播出、推廣平臺之外，更介入到公開課上遊的翻譯、制作環節。
網易2011年11月9日宣布旗下網易公開課項目正式推出中國大學視頻公開課，這也繼網易公開課上線壹周年後，首次大規模的上線國內大學的公開課程。網民只要通過互聯網即可享用這些課程。
網易首批上線了20門國內大學課程，覆蓋信息技術、文化、建築、心理、文學和歷史等不同學科，這些課程分別來自北京大學、清華大學等十余所國內著名的高等院校。
首批上線的課程主講者中不乏國內名家：如我國著名的信息系統專家、兩院院士、北京理工大學王越教授，世博會中國館設計者、中國工程院院士、華南理工大學教授何鏡堂，首屆國家級教學名師獎獲得者、吉林大學教授孫正聿等知名學者。同時也包含壹些中國傳統文化的課程，例如北京大學歷史系閻步克教授、鄧小南教授的《中國古代政治與文化》、北京師範大學於丹教授的《千古明月》等內容。