（1)太平天國運動和外國侵略沖擊了清王朝的統治
（2)洋務派主張“師夷長技以制夷”，維護清王朝統治
（3)頑固派因循守舊，盲目排斥壹切外洋事物
（4)總理衙門設立後，以慈禧為首的滿清統治者暫時支持有實力且受外國侵略者賞識的洋務派
（5)工業革命的擴張，“中外和好”局面的形成為洋務運動的開展提供了可能
二、產生過程
1860年12月曾國藩上奏折說，目前借外國力量助剿、運糧，可減少暫時的憂慮；將來學習外國技藝，造炮制船，還可收到永久的利益。第二年他對上述看法加以發揮，主張購外國船炮，訪求能人巧匠，先演習，後試造，不過壹、二年，火輪船必成為官民通行之物，那時可以剿發（指太平軍）、撚（撚軍），勤遠略，這是救時第壹要務（《曾文正公全集》奏稿，第14卷，第11頁）。1862年李鴻章到上海後，得到外國侵略者幫助訓練洋炮隊、設洋炮局。他認為，清軍作戰往往數倍於外敵，仍不能勝，原因在武器不行，槍炮寙（yǔ）濫，如能使火器與西洋相埒，則“平中國有余，敵外國亦無不足”，今起重視，最後可達自主 （《李文忠公全書》朋僚函稿，第3卷）。奕?看到曾李兩人學造外國船炮，決定派員前往學習，在奏折中說，治國要做到自強，自強以練兵為要，練兵又以制器為先，“我能自強，可以彼此相安”《籌辦夷務始末》鹹豐朝）。
奕?等人認為，只要在封建制度中加進壹些西洋先進技術，可以鎮壓人民，可以自主自強，封建統治便可長治久安，並認為籌辦洋務，必定能得到列強的支持。
以大學士倭仁為首的頑固派，高唱“立國之道，尚禮義不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝”主張“以忠信為甲胄，禮義為幹櫓”，抵禦外侮。他們攻擊洋務派學習西方先進生產技術是“陳甚高，持論甚正”，然而“以禮義為幹櫓，以忠信為甲胄，無益於自強實際。二三十年來，中外臣僚正由於未得制敵之要，徒以空言塞責，以致釀成庚申之變”。洋務派與頑固派互相攻擊，鬥爭十分激烈。總理衙門是推動洋務運動的中央機構。但洋務派勢力主要不在清朝中央，而在掌握地方實權的總督和巡撫。慈禧明白，在內外交困的形勢下，要保持清朝的統治地位，必須依靠擁有實力並得到外國侵略者賞識的洋務派。所以她暫采取了支持洋務派的策略。
三、內容
“中學為體，西學為用”是洋務運動的指導思想。
洋務運動前期，洋務派以“自強”“求富”為旗號，采用西方先進生產技術，創辦了壹批近代軍事工業。
1861年，曾國藩創辦的安慶軍械所，任用中國工匠，仿制西式槍炮，是中國最早的近代軍事工業。從1862年起，用三年時間研制成功的我國第壹艘輪船“黃鵠”號。
洋務運動後期，洋務派為解決軍事工業資金、燃料、運輸等方面的困難，打出“求富”的旗號，興辦了壹批民用工業。
下面的這份時間表，可以幫助我們了解洋務運動中的壹些最重要的內容：
1861年，清政府設立“總理各國事務衙門”，這是清政府新設立的外交機構。
1862年，在北京設立專門培養翻譯翻譯人員的“同文館”，這是清代最早的“洋務學堂”（1902年並入京師大學堂）。
1863年，在上海設立“廣方言館”；第二年又在廣州設立壹個“廣方言館”。“廣方言館”的主要目的，就是在於培養通曉外語的人才。
1865年，在上海建立江南機器制造總局，內設翻譯館；同年，又在南京建立金陵機器制造局。
1866年，在福州建立馬尾船政局。
1870年，在天津建立軍火機器總局（後改名為北洋機器制造局）。
1872年，在上海建立輪船招商局；中國第壹批官派留學生出洋，由容閎指導選派。創辦《申報》。
1875年，建議在各省設立洋學堂；創立科舉考試中“洋務進取”壹項。
1878年，在蘭州建立蘭州織呢局，這是中國最早的壹家機器毛紡織廠。
1880年，在上海建立機器織布局，這是中國最早的機器棉紡織廠；同年，在天津設立京師學堂，購置軍艦；設立南北電報局。
1881年，設立開平礦務局。
1882年，建立旅順軍港。
1885年，清政府新設立了海軍衙門；在天津設陸軍武備學堂。
1890年，在漢陽建立湖北槍炮廠；在湖北，江西設立漢冶萍煤鐵廠礦公司。
以上這些當然不是完整的洋務運動內容，而僅是列舉了壹些最重要，也最有代表性的內容，實際上當時小壹點的廠礦企業還有不少。
安慶內軍械所
1861年，曾國藩在安慶創設的制造近代武器的軍事工業，也是洋務派創辦的仿制西式武器的第壹個軍事工業。主要制造子彈、火藥、炸炮等。“內”，表示這個軍械所屬於安慶軍內的設置。1864年，湘軍攻陷南京後，該廠由安慶遷到南京，改名為金陵機械制造局。
江南制造總局
又稱江南制造局，1865年由李鴻章在上海創辦。1867年，由虹口遷至高昌廟，經過不斷擴充成為清政府最大的軍事工業。該廠技術和機械設備主要依靠外國，除制造槍炮彈藥外，也制造機器和修造輪船。1905年造船部分獨立，稱“江南船塢”，兵工廠部分人稱制造局。後分別改稱“江南造船所”和“上海兵工廠”。
福州船政局
福州船政局，是清政府經營的設備最齊全的新式造船廠。1866年由左宗棠在福州馬尾創辦。聘用外國人擔任技師。主要由鐵場、船場和學堂三部分組成，1884年馬尾海戰中遭到嚴重破壞。後雖經恢復但大不如前，辛亥革命後，改稱海軍造船所。
漢陽鐵廠
1889年春，兩廣總督張之洞籌劃在廣州建立煉鐵廠，同年他調任湖廣總督，籌辦的煉鐵廠也隨遷漢陽，1890年在大別山下動工興建，1893年漢陽鐵廠基本完工，***有六個大廠，四個小廠，煉鐵爐兩座。1894年投產，開始均為官辦，從籌辦起至1895年，***用經費五百八十余萬兩。中日甲午戰爭後，清政府因無力籌措經費，於1896年改為“官督商辦”。辛亥革命前夕，漢陽鐵廠工人約三千人，每年出鋼七萬噸。抗日戰爭時期，漢陽鐵廠部分設備被國民黨政府遷往重慶成立大渡口鋼鐵廠。解放後收歸人民所有。
輪船招商局
簡稱“招商局”。中國最早設立的輪船航運企業。1872年（清同治十壹年）李鴻章招商籌辦。1873年1月成立。總局設上海，分局設煙臺、漢口、天津、福州、廣州、香港以及橫濱、神戶、呂宋、新加坡等地。曾經打破西方壟斷，獲利600多萬兩，但都落入李鴻章的私囊。所以有“宰相合肥天下瘦”的說法。1885年（光緒十壹年）改為官督商辦。1909年（宣統元年）歸郵傳部管轄。1912年改為商辦，更名商辦招商局輪船公司，後又改稱商辦招商輪船有限公司。1932年國民黨政府收歸國營，更名國營招商局，歸屬交通部。抗日戰爭期間，總局先遷香港，後移重慶。戰後遷回上海。1947年***有船460艘，33萬余噸。1948年成立招商局輪船股份有限公司。1951年改稱中國人民輪船總公司，香港仍沿舊稱。1985年成立招商局（集團）有限公司。
天津機器制造局
1872年，李鴻章在上海開辦的輪船招商局，是中國第壹家近代輪船公司，也是洋務派興辦的第壹個民用企業。它成立時買輪船3艘，到1877年收買了美國旗昌輪船公司，擁有輪船30多艘，形成壹支實力較強的商船隊。
中國海軍新式軍艦“南琛”號
北洋海軍實力最為雄厚。1888年，北洋艦隊正式組成，擁有軍艦25艘，官兵4000多人，由淮軍將領丁汝昌任海軍提督。與此同時，旅順口和威海衛兩個海軍基地竣工，整個北洋海防體系的建設宣告完成。李鴻章得意地說：北洋海軍“聲勢已壯……入可以駐守遼渤，出可以援應他處，輔以各炮臺陸軍駐守，良足拱衛京畿。”
為適應洋務運動的需要，洋務派還舉辦了京師同文館、福州船政學堂等壹些新式學堂，培養翻譯人材、軍事人材和科技人材；又先派幾批留學生出國深造。
同文館的建立
我國歷史上很早就有人從事翻譯工作，但正式設立外語學校卻晚至1862年清政府在北京設立的同文館。在清政府與外國訂立《南京條約》《天津條約》和《北京條約》時，竟連壹個懂得外文的中國人都找不到，任憑侵略者的蒙騙。
1861年奕?奏請設立外語學校，培養外語人才和外交人才。1862年8月，同治帝正式批準成立“京師同文館”。學員學習漢文外，主要學習外文。聘有外籍教師英國人包爾騰，法國人司默靈、畢利幹，俄人柏林，美國人丁韙良、傅蘭雅、海靈敦等先後任教。丁韙良從1869年任總教習，總管教務達30年。總稅務司赫德兼任監察官，實際控制了經費和人事大權。
同文館完全按正規學校來辦，陸續開設英文館、俄文館、德文館和東文（日文）館。只招收13、14歲以下八旗子弟，後又招收15—25歲的滿漢學員，也招收不限年齡的滿漢學員。學習期限初定3年，到1876年分為兩種：壹是由外文而及天文、化學、測地等科的學生學制8年；壹是年齡稍大、僅借中文譯本學習天文、化學、測地等科的學生，學制5年。1867年時增設算學、化學、萬國公法、醫學生理、天文、物理、外國史地等。學生最多時達120人。畢業生大多任清政府譯員、外交官員和其他洋務機構官員。設有印刷所，翻譯印《萬國公法》及數理化和文史等方面書籍。1902年同文館並入京師大學堂。
四、失敗
失敗標誌：1895年，北洋艦隊全軍覆沒，中日甲午戰爭戰敗
失敗原因：
洋務運動在當時的中國，其失敗命運是不可避免的。第壹，在不觸動腐朽的封建制度的前提下，洋務派試圖利用西方資本主義的某些長處來維護封建專制統治，這種手段和基礎的矛盾，使洋務運動註定是不可能成功的。同時，洋務運動處處受到頑固派的阻撓和破壞，從而加大了洋務運動開展的阻力。第二，洋務派本身的階級局限性，決定了他們既是近代工業的創辦者和經營者，也是其摧殘者和破壞者，其封建衙門和官僚式的體制，必定導致洋務企業的失敗。第三，洋務運動的目的之壹是抵禦外侮，但洋務派在主持外交活動中，堅持“外須和戎”，對外妥協投降，他們所創辦的近代企業有抵禦外侮和“稍分洋人之利”作用，但卻不能改變中國半殖民地半封建社會地位。甲午戰爭，洋務派標榜的“自強”“求富”目標未能實現，洋務運動基本失敗。
洋務派提倡「中學為體，西學為用」，希望利用先進的技術維護封建統治，改革不觸動封建制度。 因為改革只吸收西方先進技術，但沒有學習借鑒西方的先進制度，必定會走上失敗。
1)領袖見識不足---洋務運動的倡導者只看到西方"船堅炮利"的壹面,側重改革軍事,忽略了政治體制改革的配合;而且,缺乏全盤計劃,彼此又未能通力合作.
2)官僚管理不善---企業建設采用"官督商辦"制度,官員管理不善,貪汙舞弊,導致企業連年虧損,許多建設的質量都未達標準.
3)頑固勢力阻擾---清廷中,慈禧太後對洋務運動加以幹擾,而頑固派官員則竭力阻擾,令改革倍感困難.如慈禧挪用海軍經費來修築頤和園,使北洋艦隊自建成以後,沒有再革新和添置裝備.