這是指1883年至1885年（光緒九年至十壹年），法國侵略越南並進而侵略中國的戰爭。
第二次鴉片戰爭期間，法國開始武力進攻越南。1862年6月，強迫越南順化封建王朝簽定第壹次《西貢條約》，割斷越南與清政府的聯系，使越南南部成為它的殖民地，並進壹步陰謀占領越南北方。1873年11月（同治十二年十月），法軍百余人侵襲並攻陷河內。越南國王請求駐紮在中越邊境的中國人劉永福率領的黑旗軍協助抵抗法軍。同年12月，法軍退回越南南部 。1882年3月，法軍第二次侵犯越南北部。越軍再次要求清政府派軍應援。清政府命令滇桂兩省派兵出境，互為聲援，但強調釁端不可自我而開。1883年5月19日，劉永福率黑旗軍在懷德府紙橋進行決戰，法軍被迫退回河內。8月間，法軍壹面在北越加緊攻擊黑旗軍，壹面以軍艦進攻越南中部，直逼越南都城順化。8月25日，迫使越南簽訂《順化條約》，取得了對越南的“保護權”。
《順化條約》簽訂後，法國立即禁絕了越南與中國的壹切關系，造成了與中國直接對峙的形勢。這時，清統治集團內部以左宗棠、曾紀澤、張之洞為代表的主戰派，力促朝廷采取抗法方針；但李鴻章卻壹意主和。清政府最高決策機構舉棋不定，便利了法國進行軍事部署。10月25日，法國東京海域分艦隊司令孤拔受命為北越法軍統帥，決定向紅河三角洲中國軍隊防地發動攻擊。
1883年12月11日，法軍對協守越南山西的清軍和黑旗軍發起攻擊，中法戰爭開始。駐守山西的清軍統帥唐炯棄軍而逃。黑旗軍與法軍激戰五天，因寡不敵眾，被迫撤離。法軍占領山西。1884年2月，米樂繼孤拔為法軍統帥，侵犯北寧，清軍不戰而逃，北寧、太原相繼失陷，法軍進駐興化。法國利用節節勝利的形勢，對越南和中國都展開了進壹步的政治脅迫。6月，法國政府與越南訂立最後的保護條約。清廷被迫接受法國提出的要挾性談判。5月11日，李鴻章與法國代表福祿諾在天津簽訂了《中法會議簡明條約》（又稱《李福協定》）。主要內容是 ：承認法國對越南的保護權；同意中越邊界開放通商。此後，法國又單方面規定在越南北部全境向中國軍隊原駐地分期“接防”的日期。李鴻章沒有同意這個規定，又沒有明確反對，也未上報清政府。
6月23日，法軍突然到諒山附近的北黎（中國當時稱為觀音橋）地區“接防”，要求清軍退回中國境內,遭到中國駐軍拒絕後，開槍打死清軍代表，炮擊清軍陣地,清軍被迫還擊,史稱北黎沖突或觀音橋事變。法國以此為擴大戰爭的借口，照會清政府要求通飭駐越軍隊火速撤退，並賠償軍費2.5億法郎（約合白銀3’800萬兩）。清政府派兩江總督曾國荃於7月下旬在上海與巴德諾談判，未有結果。
法國派巴德諾與曾國荃進行談判的同時，組織遠東艦隊，再次挑起戰爭。8月5日，法國海軍少將利比士率領軍艦4艘進攻臺灣基隆，強行登陸，中國軍隊在督辦軍務大臣劉銘傳統率下頑強抵抗，法軍被擊退。隨後，法國政府要求賠款8’000萬法郎，10年付清，遭到清政府拒絕。中法外交關系正式破裂。23日，法國以先期駛入福州馬江以內的兵艦向停泊在海港內的中國船艦猛攻，中國水師倉卒應戰，戰艦11艘或沈或傷，官兵殉難者近800人。法艦又炮轟馬尾船廠（福州船政局），將其擊毀。8月26日，清廷頒發上諭，譴責法國先啟兵端，令陸路各軍迅速進兵，沿海各地嚴防法軍侵入。這道上諭實際上是對法國侵略者的宣戰書。10月初，法艦分頭進犯臺灣基隆和淡水，劉銘傳堅守淡水。法軍在基隆登陸後，再犯淡水，被擊退。由於無法深入，轉而從10月23日起對臺灣實行海上封鎖。1885年初，法軍接連從基隆向臺北進攻；法艦騷擾浙江鎮海。3月底，法軍占領澎湖島及漁翁島。在鎮海之戰中，法艦遭到中國軍隊奮勇還擊，孤拔身受重傷，6月11日死於澎湖島。
中法之間的陸上戰爭仍在中越邊境和越南境內激烈進行。1884年2月，法軍進攻諒山，廣西巡撫潘鼎新不戰而退。10天以後，法軍侵占鎮南關（今友誼關）。時老將馮子材受命馳赴鎮南關部署戰守 。3月23日，法軍再次進犯鎮南關，馮子材親率士卒將法軍擊退，清軍乘勝追擊，連破文淵（今越南同登）、諒山，將法軍逐至郎甲以南，法軍陷入困境。鎮南關大捷使清軍在中法戰爭中轉敗為勝。法軍戰敗的消息傳至巴黎後，導致茹費理內閣倒臺。
鎮南關大捷本來使中國在軍事上、外交上都處於有利地位，但李鴻章等人主張乘勝即收，與法國締結和約。1885年4月4日，英籍中國海關駐倫敦辦事處稅務司金登幹和法國外交部政務司司長畢樂在巴黎簽訂停戰協定（《馬黎協定書》）。之後，清政府明令批準李福天津《簡明條約》，並下令北越駐軍分期撤退回國；法國解除對臺灣和北海的封鎖。中法戰爭至此停止。1885年5月13日，清政府命李鴻章與法國政府代表、駐華公使巴德諾在天津開始談判中法正式條約。6月9日簽訂《中法會訂越南條約》，即《越南條款》或《中法新約》，又稱《李巴條約》。由於清統治者的懦弱、妥協，中國在這次反侵略戰爭中的勝利成果被葬送。1886—1888年，清政府又被迫與法國簽訂了《中法越南邊界通商章程》、《中法界務條約》、《中法續議商務專約》等壹系列不平等條約。中國西南門戶洞開，法國侵略勢力長驅直入雲南、廣西和廣州灣，並使之壹度變成法國的勢力範圍。