包拯，廬州合肥人，28歲考取秀才，36歲出任天長縣令。
以判案聞名的包拯，在李青元年(1040)，40歲的包拯被調到端州(今廣東肇慶)當知府，幾經升遷。歷任龍圖閣學士、河北省轉運使、開封副使、樞密大臣等職。
包拯在任期間，清正廉明，不畏權貴，嚴格執法，揚善懲惡。他在開封府任職期間，對京城奸臣大為約束，有時有“達不到接頭，就老在閻羅”之說。
包拯是春秋時期楚國忠臣沈的第三十五孫。他的祖父鮑士同是壹個農民出身的平民。其父包靈儀，太平興國八年(983)進士，任刑部侍郎。
包拯有兩個兄弟，大哥包英和二哥包英都早逝了，他自然就成了傳宗接代的獨生子。
為了陪伴父母，包拯十幾年沒有離開過家鄉。父母去世後，他守孝三年，直到三十多歲才離開家鄉。
包拯有壹妻壹妾，妻子董氏生下包茂，包茂先於父親去世，妻子崔氏生下包，包不幸去世。
包拯不忍心看著兒媳婦崔氏壹個人過壹輩子，便勸她改嫁，但崔氏發誓不離開包家:“生為妻，死為鬼，誓不為人！”
包拯在五十九歲時又生了壹個兒子，次子包壽，是他的妾孫氏所生。
不幸的是，孩子五歲的時候，他64歲的父親去世了。
包拯臨死前，把他的姨太太孫氏送回娘家，讓她的兒媳崔氏撫養萬寶。崔氏把姐夫當成自己的，把他養大。萬寶用母親的禮物對待他的嫂子，稱她為“嫂子”。
後人把這段歷史轉移到包拯身上，傳來傳去，包拯被謠傳為無子。