確實見於歷史記載的、有關包拯的斷案只有壹件，就是他在天長縣任知縣時遇到的壹件事：有壹個無賴，將壹個農民告到縣衙，包拯對那農民說：“妳回家把牛殺了，自己留壹點吃，其余拿到市場上去賣。”按當時宋朝的法律規定，民間私殺耕牛是要犯法的，但有縣老爺的許可，那位農民回到家中就真的把耕牛殺了。第二天，就有人向包拯控告那位殺牛的農民，反而將這告狀的人扣押起來，怒問道：“妳為什麽把人家牛的舌頭割了？”那人被這突如其來的追問弄得驚慌失措，只得如實招供。這個無賴再也沒有想到，這是包拯使了個“引蛇出洞”之計。包拯在接到牛舌被割的報案後，馬上意識到這壹定是有仇家有意陷害這個農民。
如果讓那個農民把牛殺了，就觸犯了法律，那仇家壹定會進壹步告發。所以包拯叫那農民回家把牛殺了，借以引誘割牛舌者前來告狀。此計果然很靈。這件事反映了包拯的機智。
包拯在歷史上當然不至於只斷過這上個案件，可惜其他的案例在史書上沒有留下記載。包拯是人不是神，他不是時時事事都能做到“明察秋毫”的。他也不過失誤，有過被人愚弄的事情。歷史上倒記載了這麽壹件事：在他任開封府知府時，有個人犯了法，按法律規定，應當杖脊。於是犯人賄賂了包拯身邊的小吏。小吏深知包拯的性格，乃對那個罪犯說：“明天妳見到包大人，他必定先交給我審問，妳別的話不要說，只管喊冤自辯，我自有辦法。”第二天，罪犯來見包拯，包拯果然吩咐上小吏審問。罪犯按照小吏的提示，只是喊冤，自辨不已。這個小吏故意裝出盛氣淩人的樣子，大聲呵車斥道：“少廢話，給我老老實實地受杖！”包拯生平最恨以強淩弱，如今看到小吏這樣狐假虎威，不禁大怒，當場將小吏打了17杖，而對那罪犯卻從輕發落了。包拯這樣做，其目的是想壓壹壓小吏的氣焰，殊不知卻中了小吏之計，為他所賣了。
傳說中的包拯家世清貧，命運偃蹇，生下來就是個“黑漆漆、亮油油”的小兒，被父母遺棄。幸蒙兄嫂憐愛，將其撫養成人，並聘請恩師，教悔他壹舉成名。這也不符合實際。事實上，包拯的幼年、少年時代，深受父母恩愛和教養。包拯長大後也極為孝順父母，所以史書上說他“少有孝行，聞於鄉裏。”正因為他孝順父母，故在他29歲中進士後，竟辭官歸裏，頤養雙親，以終天年。直到先後給父母送終，並且守制滿期後，包拯才出去做官。先任天長縣知縣，後又任端州（今廣東肇慶）知州。端州出產壹種名硯——端硯，作為向朝廷進貢的貢品。由於過粗官吏大量貪汙，每年進貢端硯數不斷增加，人民不堪負擔。包拯上任後，下令只按規定數進貢，任何官員不得加碼、貪汙，壹掃往日貪風，從而減輕了人民的負擔。而包拯自己後來在離任時，連壹方端硯也沒有帶走。
包拯的廉潔無私、受到人們的贊賞。慶歷三年（公元1043年），包拯被調往京城任監察禦史，這雖沒有多大實權，但包拯能夠盡職盡責，對宋朝的內政外交提出許多批評和建議。三年後，包拯調任三司戶部判官，協助三司使掌管全國戶口和稅務。他曾先後擔任京東、陜西河北轉運使，負責壹路（相當於後來的省）的財政、監察事務，工作幹得很出色，故兩年後又升為戶部副使。
皇祜二年（公元1050年），包拯升為天章閣待制、知諫院。天章閣是存放朝廷圖書文獻的地方，待制之銜，有名無權。包拯又稱包待制，就是由此而來。知諫院，即兼任諫官之職，這倒是很重要的職務，可以指出朝政的種種弊病。在此任上，他曾多次抨擊不法的權臣，而且對時政提出種種批評和建議。然而包拯在此任上並未幹多久。兩年後，包拯被改命為龍圖閣學士，龍圖閣是皇家“圖書檔案館”，這也是包龍圖這壹稱號的由來。龍圖閣學士是個虛銜，包拯帶著這個虛銜又先後在河北、廬州、池州、江寧等地任地方官，十幾年後他才回到京城，任開封府尹。在開封府任上，他只幹了三年，就升為權三司使之職。第二年又升任三司使和樞密副使，相當於副宰相之職。傳說中說包拯是宰相，甚至是首相，人們呼之為“包相爺”，恐怕就是據此誇張而來，其實包拯從未任過宰相。
不過，此時包拯已是年過六旬的垂垂老翁了，兩年後，包拯就病死在開封。彌留之際，仁宗還親臨包拯府第看望。包拯死後，宋朝追認他為禮部尚書，謚號“孝肅”。所以人們也稱包公為“包孝肅”。
包拯無論在什麽任上，也確實能做到不畏權勢。他最受到百姓愛戴，還是在開封府任上。因為在此任上，他經常直接處理百姓中的事情。據歷史記載，他在任開封府知府期間，有兩件事比較突出：
壹是簡化了民眾告狀的手續。當時盡管朝廷制定了壹系列法律制度，但壹個平民百姓要想告狀，還是難於上青天。不但手續繁多，機時且根本見不到長官的面，這就為那些奸吏豪強舞弊創造了條件。包拯到開封府上任後，作出新規定：大開官衙正門，凡是告狀之人，都可以進去直接見官，當面陳述案情，任何人不得刁難。這壹改革，深受百姓歡迎。
二是疏通惠民河。開封城內有壹條惠民河，河兩岸既有平民百姓的住宅，也有達官貴人的府第。壹年天下大雨，河水泛濫，淹沒街道，使許多平民無家可歸。包拯經過調查，發現河水泛濫，在於河流淤塞不通。之所以如此，就是因為壹些達官貴人在河上築堤修壩，將壩內之水據為己有，種花養魚，並和自己的住宅連成壹片，建成水上花園。要疏通河流，必須拆毀堤壩，沖走水上花園。包拯不顧達官貴人們的反對，毅然下令將所有堤壩和花園拆毀。雖然後來權貴們告到仁宗那兒，由於包拯做得完全正確，仁宗也只得緘口不言。
正因為包拯敢於為民作主，不畏權貴，所以京城流傳壹句民謠：“關節不到，有閻羅包老。”意思是說，盡管百姓打不通關節也不要緊，因為有包拯為我們做主。
但是，包拯畢竟權力有限，並非像傳說中的那樣法力無邊，憑著皇帝賜給的三口“鋼鍘”，可以“先斬後奏”。因為當時宋朝法律規定，該判流刑和死刑的罪犯，地方上是無權判決的，必須上報中央審批，經皇帝欽定後才能實行，任何人包括包拯在內都沒有“先斬後奏”的權力。包拯也從來沒有所謂權威無邊的三口“鋼鍘”。而且宋朝的死刑執行方式也只有斬、絞二種，盡管後來出現過“淩遲”（即千刀萬剮），但也是極個別的特例罷了。
歷史上的真包拯確實大公無私，做了官以後對家裏人的要求也很嚴。他曾寫過壹則“家訓”，刻在家中壁上：“後世子孫仕官，有犯贓濫者，不得放歸本家；已歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾誌，非吾子孫。”誰要是做官犯了貪贓，死後不得葬進包家祖墳。所以包拯壹直被人們視為心中的清官偶像也就不奇怪了。
有壹個名字，在中國歷史上千古流芳。這就是清正廉潔、萬世景仰的包拯。在宋代，他因整頓吏治、懲治貪官、解除民困而被稱為“包青天”，後世則敬稱他為包公。包公出生於合肥，成名在端州(今肇慶)，揚名於開封。然而如今關於包公的故事大都來自開封。有幾人知曉包公與廣東肇慶的歷史淵源——包公於公元1040年到端州任知州，即端州最高行政長官，當時他42歲，是第壹次擔任州級長官。
包公主政端州3年，政聲斐然。他因地制宜，開創了珠江三角洲桑基魚塘式農業之雛形；他創建了端州第壹個交通和郵政總站，創辦了端州第壹所公立學校；他設立了壹座龐大的儲糧備荒的谷倉——豐濟倉。這幾件大事，是包公為端州成為西江中下遊政治、經濟、文化教育中心而作的籌劃與貢獻。包公主政端州期間，還促進了漢民族與少數民族的***同繁榮，加強了中央與地方的關系。
而在端州流傳最廣的壹件事是包公“不持壹硯歸”。當時端州出產的硯十分珍貴，被作為獻給皇帝的貢品，實行限額開采。過去端州的地方官都以“進貢”名義層層加碼掠奪百姓，而包公離開端州時，卻“不持壹硯歸”，千百年來壹直被傳為佳話，後來更衍變為壹個美麗的傳說。
包公在端州不僅政績突出，還留下了壹些不可多得的文化遺跡。其中，七星巖的題字是現在僅存的包拯手跡，彌足珍貴。
所有這壹切形成了獨特的“包公文化”。“包公文化”不僅是宋代文化中壹個重要組成部分，在宋史研究上很有價值，還在嶺南歷史發展中占有重要地位，成為廣東豐厚的歷史文化遺產中的瑰寶。
雖坐擁燦爛豐富的歷史文化遺產，肇慶長期以來卻開發利用不夠。中***中央政治局委員、省委書記張德江曾多次指出，包拯在開封府1年零3個月名揚天下，在肇慶為官3年而世人知之甚少。在建設文化大省的今天，肇慶市明確提出了以“包公文化”為切入點建設文化名市的戰略。肇慶正在抓緊開發與“包公文化”相關的硯洲島以及端硯文化，恢復包公府衙，出版《包公興端州》壹書，創作拍攝電視連續劇《包公端州傳奇》，與開封、合肥聯合開發“包公文化”旅遊線路，等等。可以相信，擦亮“包公文化”品牌，將為廣東文化大省建設寫下光輝的壹頁。
記者目擊
硯渚清風今猶在 包公勝跡處處尋
在迷茫的煙雨中，沿途的木棉花開始零落，記者壹行來到肇慶，我們的腳正踩在近千年前包公執政的地方，我們尋訪了包公祠、包公井、包公樓、包公府衙、硯洲島等，尋找包公在端州執政時期的遺跡。“清心為治本，直道是身謀。”當年包拯心中奔湧的詩思，在今天同樣很有意義。
包公祠
清忠福績著端州 正直遺型傳稗史
巍峨挺立的包公祠在周圍村莊的反襯下格外醒目。高聳的牌坊、別致的山門、雄偉的大殿及配殿，亭、臺、樓、閣、廊、井渾然壹體，透露出古樸大方、莊嚴肅穆，還夾雜了些許嶺南古建築的風韻。
步入主殿，但見正中是金色的包公坐像，壹派偉岸威嚴，旁繞四虎將立像，備顯英姿。兩旁的配殿，陳列著有關包公在端州“丹心明誌、挖井除疾、築堤修路、興教辦學、為民伸冤”等幾幅壁畫，記載了包公在肇慶的政績。
據肇慶市文化局有關負責人介紹，眼前這座包公祠重建於新千年之際，成為懷“青天”，寄囑托，訴心跡，祈平安的去處。
包公祠陳列著後人贊頌之詩詞、楹聯，這裏還不斷舉辦有關包公的文化藝術活動。
硯洲島
賢明正直萬民景仰頌青天 維德清廉壹硯不持留聖跡
硯洲島位於肇慶市之東，羚羊峽出西江下遊之江心，面積達6平方公裏。近年這裏開始發展旅遊業，開發“硯洲沙灘度假村”。度假村有河灘近2平方公裏，風景如畫。灘上金沙閃爍，綠樹婆娑。西望羚羊峽，碧波千裏，端水悠悠，讓人不禁聯想起硯洲富有神話色彩的故事。
據傳，包公離任時，端州男女老幼都來碼頭送行。壹些名流、士紳攜物相贈，都被包公壹壹謝絕。官船在壹片贊揚聲中解纜沿西江而下，不久就到了羚羊峽。本來風和日麗，天色晴朗，但這時風雲突變，烏雲翻滾，濁浪排空。包公感到事有蹊蹺，便命家人包興把隨行人員叫來查問。隨從書僮忽然跪下：“大人，有壹事我忘了稟告，離開端州之前，紳士徐樂天特地送給大人端硯壹件，因小的認為是小事，沒有啟稟，私下替大人收了，現放在船上。”包公壹聽，當即命令書僮從速將硯取出，果然是方好硯，外包黃布袱，硯身雕龍刻鳳。包公壹拿端硯到手，旋即拋到了江裏。說也奇怪，硯壹落江，頓時風平浪靜，雲開日出。隨後，就在端硯下沈的地方隆起了壹片沙洲。包裹端硯的黃布，掉進水裏，順流而下，壹片黃光，後來成為沙灘。這便是傳說中的“硯洲”和“黃布沙”。
包公“不持壹硯歸”之說，在《宋史?包拯傳》中確有記載。
包公樓
空中氣象清新樓有三層高百尺 世上風波如此囊無壹硯竟千秋
包公樓坐落於硯洲島東部，在茫茫的田野中，樓宇巍峨，蔚為壯觀。包公樓始建於清朝道光十四年，是洲人合力募捐所築，原稱“包公祠”，樓層3疊，四合院式建築，四周環以墻，後植以木。到了清同治七年，年久失修，將原樓3疊改為兩層，後來終因風霜侵蝕、於1984年被臺風摧毀。
新建的包公樓於1990年告竣，1995年硯洲管理區投入300多萬元進行了擴建。步入包公樓，第壹進為微孝肅牌坊，前面為放生池。第二進為大門口，橫額有“包公樓”3個蒼勁有力的大字。穿過牌坊，內有包公樓主樓建築及浩然亭、南北廂廊、天井、聚寶塔、五義橋等，楹聯、匾額、鐘鼓、神臺、香案、宮燈等陳設俱全。在首層殿堂正中，端坐包公聖像，鐵面包公威嚴表情讓人肅然起敬。
包公井
江水何如井水清 壹挖甘洌福斯民
在肇慶市區壹處尚未落成的宿舍建築工地的角落，我們找到了被石灰墻圍攏的壹口包公井。路過此地的壹位老者告訴我們，由於擔心建築工地落下雜物汙染井水，市裏派人搭了這間小小的石灰房。井口被井繩多年來勒下的痕跡，依稀透出歷史的氣息。
當年包拯蒞臨端州時，洪水肆虐，瘴癘橫行，居民因飲用西江水和瀝湖水常導致瘟疫流行。對此，包公牽掛於懷，直到遊覽惠能井時受到啟示，後來就按照北鬥七星的形狀排列開鑿了7口井。而我們見到的這口井是7口包公井中僅存的兩口之壹。雖然年代久遠，但是井水仍然清澈甘甜。
據清代張渠《粵東聞見錄》卷“井水”條雲：“肇慶昔有7井，包公守郡時鑿。內五外二，以象七星。”但如今，7口“包公井”只剩下龍頂崗井和今米倉巷高要市委宿舍大院內的壹口井。而據張渠記載：“各署日需嶺峽泉，雇夫舟運，窮日之力而往返。論者謂幽溪邃澗之水，飲之消人肌體，不如浚治龍岡舊井，多益而省費。”可見歷史上包公井對於民生的重要性。在不少史籍中對於包公井水的“泉清滑甘”、“食無患害”、“端州之人鹹受其福”都有記載。
包公府衙
星巖朗曜光山海 硯渚清風播古今
肇慶的宋城墻經歷千年風霜仍然屹立不倒，在全國來講，除了江西贛州的宋城墻，別無他處。在古城中心，我們看到了供奉宋徽宗禦書的麗譙樓，禦書“肇慶府”3個瘦金體大字筆力遒勁。環顧四周，密密麻麻的居民建築已經將古宋城的痕跡掩埋，而我們身後的肇慶市第壹人民醫院，正是當年包公辦公的地方——包公府衙。
據史料記載，包公府衙始建於康定元年(公元1040年)，內有10多座建築物，形成獨具嶺南特色的園林建築群；中央為大廳，西有枕書堂，東有清心堂，周邊有相魁堂、節堂、敬簡堂、雙瑞堂、秋霜堂、宅生堂；大廳西側建有菊圃，行10多步即見有軒，軒前壘土為山，砥石為基，書榜曰：“爛柯洞天”，左有包公井，西北還鑿有洗硯池。如今，這些早已被歲月塵封，但是包拯當年寫在府衙中央大廳墻壁上的那首明誌詩《書端州君齋壁》卻依然讓我們感受到包公當年的意氣風發：
清心為治本，直道是身謀。
秀幹終成棟，精鋼不作鉤。
倉充燕雀喜，草盡兔狐愁。
往哲有遺訓，毋貽來者羞。
康定元年，42歲的包拯自揚州天長縣知縣，以殿中丞知端州。任端州知州，是包拯第壹次擔任州級長官，在政治上步入了成熟階段。他深知做官難，要上憂其君，下憂其民，都非易事，所以明確提出了自己的為政宗旨，這成為他的壹篇施政綱領，更成為他壹生為官的政治準則。他在入宦之初，即宣告“清心直道”，可見誌向高遠。他以畢生時間踐行了這個宣言。而這篇《書端州君齋壁》是包公壹生僅存於史冊、流傳於後世的惟壹詩篇，訴說了包公和端州不解的淵源。
在不久的將來，肇慶市第壹人民醫院將搬遷，在原址上將原樣恢復包拯府衙，突出披雲樓、麗譙樓的景觀效果，重現當年包公執政的風采。
包公生平及貢獻
包拯(公元999－1062年)，字希仁，安徽合肥人。29歲中進士，初授大理評事。宋康定元年(公元1040年)，由天長縣令調任端州知州，任職3年。皇佑四年(公元1052年)，任龍圖閣直學士，人稱包龍圖；嘉佑元年(公元1056年)任開封知府。後任京官樞密副使。嘉佑七年(公元1062年)病逝任上，終年64歲。死後追授禮部尚書。
包拯在端州掌政3年，甚有政績。
治理水患 為民興利：宋時西江水患頻繁。每當洪水季節，端州城郊變成澤國。包拯到任後，繼前人在城西、城東擴築西江堤圍，與城墻連成壹體，把西江河水堵截在城南主河道上。同時，指導民眾在城郊開渠、鑿池，改造瀝湖(今稱星湖)，排漬水、築魚塘、墾荒地，發展農業生產。在城內打井7口，改變居民歷年來飲用西江河水或瀝湖水的習慣，減少疾病的發生。
儲糧備荒 興文辦學：在今城內中衙巷與米巷之間，興建豐濟倉，以儲糧備荒。為了紀念包拯建糧倉，端州人民把豐濟倉所在地命名為“米倉巷”，沿用至今。在寶月臺興建星巖書院，是為端州歷史上第壹所公立學校。
為政清廉 品德高尚：傳說中的“不持壹硯歸”具有足夠的說服力。