藥山是古堂狼山的主峰。藥山區域以藥山為主峰的古堂狼山是彜族的發祥地和彜族六祖分支之地。康熙《大定府誌》記載堂狼山即羅尼山，是彜族再生始祖篤慕的居住地。康熙《大定府誌》載：“有祝明（篤慕）者，居堂狼山中，以伐木為業，久之，木拔道通，漸成聚落，號其地為羅邑，又號其山為羅邑山；夷人謂邑為業，謂山為白，故稱為羅業白。” 彜文典籍《六祖分支》記載，彜族再生始祖篤慕居羅尼山，彜族六祖於羅尼山分支。
貴州彜文《指路經》說：“祖母住靡莫，父往堂瑯地，孫往夜郎國，撐天地建國家，多同管理諸小國。”
四川涼山彜族《指路經》載：“去兮去兮，欲行路邊站。堂狼山之旁，除穢搖神扇，倘若不搖扇，難把穢來除；人逝名猶在，倘若名不在，難把路來指……”因四川彜族不清楚堂狼山之所在，在其註釋中說：“堂狼山：虛化的地名，傳說為古代彜族先民活動的中心。”
陳本明、傅永祥先生在《彜族史探》中明確指出：“洛尼山（洛宜山、羅業白、洛宜白）即漢代的堂狼山。”“足見堂狼山，也即是洛宜山（洛尼山、洛尼白、羅業白）在昭通地區巧家縣境內。”
範文鐘先生在《昭通歷史文化論述》中說，彜族六祖分支的事件“就發生在堂狼山（今巧家縣境域仍存此稱謂）”。
史載：“彜族再生始祖慕居蜀地，適縫天下洪水泛濫，篤慕便帶領他的部落向今雲、貴、川三省烏蒙山轉移，躲避洪水。洪水退後，篤慕主持祭祀，由他的六個兒子分別率領部落的6個支系向不同的方向發展，史稱六祖分支”，藥山因此成為彜族人民心中的“聖山”，是整個彜族生存的生命砥（di）石。今天，大藥山下居住著漢、彜、苗、回、布依等多種民族，藥山對他們，不是神話和傳說，而是賴以生存的生命之山。
2006年7月11日藥山自然保護區通過了國家林業局的評審，正式升格成為國家級自然保護區。保護區總面積為20141公頃，海拔517～4041.5米，是川滇黔交界地區生物多樣性最為豐富，保存最為完好，植被水平地帶性尚存，垂直帶譜基本完整的高大山體，生存有堪稱植物界“大熊貓”的巧家五針松。 藥山即“藥用植物盛產之山”，因盛產中草藥材而得名，著名的野生藥材有柴胡、黨參、貝母、天麻、蟲草、黃芪、草烏、防風、龍膽草、仙茅參、刺參、黃連等，在中藥市場素享盛名。有國家級重點保護植物巧家五針松、南方紅豆杉、珙桐、攀枝花蘇鐵、篦子三尖杉、連香樹、水青樹、西康木蘭等，保護植物總數達52種，藥用植物種類總數達856多種。還有杜鵑、報春、百合、二月花等多種觀賞花卉植物，資源極其豐富。
藥山生存有國家級重點保護動物金錢豹、黑熊、獼猴、林麝、斑羚、紅腹角雉、白腹錦雞、白肩雕、雕鶚、金雕、烏雕等30種。在約3000米的高山草甸沼澤的濕地上，還有黑頸鶴和灰鶴等重要水禽。野生動物如虎、豹、熊、豺、牛羚、野豬、金貓等，出沒林莽雜叢間；而大面積的珙桐群落，更是國內外罕見的奇觀。