科舉作弊是重罪，但在光緒年間已經很普遍了。作弊、夾帶、刺探試題、雇傭槍手甚至賄賂考官等。，都在身邊。周在做官多年，認識了同樣在北京做官的尹。他借著丁友的身體，寫了壹封信，用家裏的銀票給老熟人。這是壹項普通而簡單的任務。但周的仆人真的不會辦事，把壹件簡單的事鬧成大案。
尹主考停在官船上，正象蘇州地方官員參觀官船壹樣。周的仆從找到了官船，把這封信和銀票交給差役，讓他們交給尹。隨行人員見是內閣大臣周的書信，內有銀票，不敢怠慢，接過來交給主人。尹考官拿到書信和銀票，看著在場的蘇州地方官，尷尬至極。蘇州地方官員自然知道是怎麽回事，趕緊端起茶杯喝茶，不予理會。這時，尹考官有了兩個選擇。第壹個是把銀票還回去，大義凜然地把周和仆人告了官(那個地方官就坐在對面)；二是找到步驟，接受金錢幫助。他看著銀票，咽了口唾沫，放進口袋，漫不經心地繼續和客人聊天。
這個考場受賄案本可以到此結束。
周的仆人們看到送進來的銀票後，船上的主人既沒有收據也沒有回復，急得團團轉。等了半天，他居然在岸上大喊:“老爺拿了錢，要給個口信或者收條，讓小人回紹興交差！”他以為在考場行賄就像在早市買菜，壹手交錢壹手送貨，還需要發票！船上的人見那人的話越來越難聽，上前制止他喊叫。他們越是不肯叫，周仆從越是叫得厲害，罵尹拿錢不辦事，引得岸上的人觀看。在這種情況下，殷考官惱羞成怒，蘇州地方官的臉就尷尬了。他嚴肅地站出來，下令逮捕周的仆人。尹考官還拿出周的書信和銀票，交給蘇州府調查。
周在鄉試中向主考人員行賄，人證物證俱在，被當場抓獲。此案很快被做成鐵案，層層上報。以下是科舉考試作弊屢見不鮮，最高皇帝光緒卻不知道。他還認為科舉是為帝國選拔人才的根本制度，神聖而純粹。當他看到官員們公然行賄時，他勃然大怒，並嚴懲了周。周被判“緩刑”，相關考生被辭退。