慈善的作用在 於在總財富壹定的情況下，能夠增進社會整體 福利。福利經濟學指出，同壹般商品壹樣，人 們從壹單位財富中所獲得的滿足感隨著財富的 增加而不斷減少，在這裏，邊際效用遞減規律 同樣適用於財富。具體地看，同樣是100元， 對壹個億萬富翁和壹個普通職工來說，意義可 能是完全不同的。所以，慈善家把壹部分財富 轉移給低收入階層，對整個社會來說，所增加 的效用要大於減少的效用，從而會增進全體人 民的福利。在拉動消費，促進經濟增長方式轉 變的同時，慈善起到的是壹個社會穩定器和優 化器的作用。
市場經濟是我們目前找 到的最能激發人們創富欲望的制度，市場經濟 的邏輯本質上是壹種優勝劣汰的社會達爾文主 義，財富的集中不僅是獲取規模效益的需要， 也是市場競爭的必然結果。這壹機制正是保證 經濟效率的前提，但同時又容易造成貧富不均 和社會分化。“凡有的，還要加給他叫他多 余；沒有的，連他們所有的也要奪過來。” “馬太效應”體現的正是這種貧富加劇的現 象,無疑也是和諧社會的威脅之壹。然而我們 必須意識到，今天的資本主義社會已經不是狹 義的初級資本主義，例如現在所謂的社會福 利、勞工保障這些概念在西方是屬於社會主義 傳統的，不是資本主義本身具有的。資本主義 社會慈善喝福利的基本含義就是：現代社會在 決定經濟政策的優先性時，必須首先保證“社 群”的價值優先於個人價值，社會的各種資源 必須優先用來滿足“社會最低需要”，以便使 所有個人都能過上自尊的生活，成為社群的壹 個成員。因此慈善意味著實現壹套包括勞動者 優先的雇傭制度，對付市場危機的安全保障， 以及足夠的醫療、教育、生存保證等措施在內 的完整機制，從而實現社會各階層的相對平衡 和穩定。
當然慈善不僅僅局限於捐錢 捐物，對於知識技術的援助是慈善事業的另壹 個重要組成部分。通過物資捐助平滑貧富差 距，提高社會整體購買力固然對於企業銷售和 盈利增長以及拉動GDP都是有利的，而教育的 普及，科技文化水平的提高更加有助於產業結 構的升級，經濟增長方式的轉變和全社會的進 步。
中國慈善缺失的原罪
那麽 為什麽中國缺乏慈善？為什麽中國的企業和富 豪給人留下如此吝嗇小氣，不關註社會公益事 業的印象呢？拋開政府的財政支出缺乏之外， 讓我們從市場經濟基礎的角度去擦壹擦眼睛。 中國目前還是壹個市場經濟基礎不完善 的國家，國有經濟在整個經濟體中還占有很大 的比重，國有企業沒有進行慈善活動的動機。 由於大部分利潤率高的行業被國有企業所壟 斷，如電信、石化、汽車等，而這些公司的國 有性質使得企業利潤被上交成為國家財政，而 並非歸屬於企業家個人，因此占GDP比重巨大 的國有資產沒有為社會慈善起到相應的貢獻。 而另外壹些利潤率高的行業或者公司雖然並非 國有，但多存在於尋租行業或者其私人收入多 來自於灰色途徑，比如隱形MBO，銀行貸款的 轉移，貪汙等等，這部份見不得天日的灰色收 入早已經被通過各種方式轉移，但絕不可能以 合法的慈善形式出現。中國另外壹個支柱行業 是制造業，尤其是基礎制造和出口加工企業。 這部分企業解決了中國除農業人口之外的大部 分就業，也提供拉動GDP增長的巨大動力。然 而這些企業的利潤率是極低的，即使是私人企 業，由於低利潤率和激烈的競爭，也使得企業 家缺乏慈善捐贈的底氣。對於其他壹些私人企 業，臃腫的尋租體制的層層盤剝讓不少私營企 業主對自己的生存狀態感到不滿與無奈，即使 賺到了錢也覺得是國家欠他的，而對回饋沒有 任何的感恩之心。正如有人指出，過高的關系 成本讓老總們對看上去很光鮮的慈善事業提不 起半點胃口。
如果說市場經濟基礎的 不完善和產業結構的不合理，造成了中國企業 或者企業家缺乏自主慈善的經濟基礎，那麽稅 收優惠政策的缺失又如同雪上加霜的打擊了他 們進行慈善活動的動力。
企業家不是 上帝，除了油然而生回饋社會的愛心之外，更 多的捐助還是要靠經濟刺激。為鼓勵捐款，美 國法律規定：“個人捐贈的款物可以在個人年 度應納稅所得額中扣除，但最高不超過應納稅 所得額的50％。”在中國，早在2003年 9月，財政部、國家稅務總局就明確規定：對 企業、事業單位、社會團體和個人等社會力量 向中華慈善等機構的捐贈，準予在繳納企業所 得稅和個人所得稅前全額扣除。單從額度上 看，中國似乎比美國進步，但實際上，美國是 貨真價實的50％，而我們的全額扣除在實際 當中不僅難落實，面還很窄——這項政策只適 用於包括中華慈善總會在內的12家慈善機 構，相對於在民政部門註冊的28．9萬個專 業慈善公益組織和經常開展慈善公益活動的民 間組織而言相去甚遠，根本不足以形成氣候。 在美國，稅務優惠政策就規定，只要是為科學 研究、文化教育、保健和社會服務等慈善機構 捐款，不論個人或企業，都可享受免稅優惠。 在中國，按照《中華人民***和國公益事業捐贈 法》規定，只能是公益的、救濟性的被批準的 12家慈善機構。這等於在科研文教等許多領 域，拒絕了慈善捐款的進入。