甘露巖寺隱藏於福建省泰寧縣境內的赤石深壑之中，左側是壹塊如壹口大鐘般的紅色巖石，右側則像壹面巨鼓，人們以“右鼓左鐘，廟在其中”的說法來形容其地理位置。鐘鼓石前有三棵古松，巖寺的山門碑刻上題有宋朝進士鄒恕贊美寺廟建築特色和景物的詩作。雖然地理位置隱蔽，但名氣卻不小，以其"壹柱插地，不假片瓦"的獨特結構建築，成為海內外久負盛名的巖寺之壹，曾讓日本建築學家三次到中國學習。
甘露巖寺是壹個天然的內窄外敞的洞穴，高約80米，深30米。洞的上下為礫巖，中層為砂巖，滲出的泉水經巖層濾凈，清甜甘冽如甘露，因此得名甘露巖寺。寺廟始建於南宋紹興十六年，至今已有850多年的 歷史 。是壹位雲遊的僧人看中了這個巖洞，於是四處求人資助，在巖洞中籌劃建寺。
這個洞穴上部寬30多米，下部卻僅10余米，呈現出倒三角形狀，於是古人順著地勢，以獨木擎天的方式解決巖石上寬下窄的難題，這也是巖寺最神奇的地方。以壹根高約30米，維度約3.38米的"杉木王"，支撐起整座寺廟，因而甘露巖寺"壹柱撐天"的建築名揚四海。
壹根柱子落地，撐起了四幢樓閣，整個重檐歇山式的層樓疊閣包括上殿、觀音閣、南安閣等多個建築，皆仗壹柱支撐，屋頂更是無片瓦，用“懸空寺”、“飛來寺”、“獨木寺”來稱呼它更名副其實。寺廟全部建築都是木質，用T形拱頭相連接，未用壹根鐵釘，是我國南方少有的古代木構建築群，更是我國建築史上壹大傑作，聞名中外。
因而在這座寺廟落成後，吸引了無數人文雅客前來參觀拜訪，更有很多海內外工匠聞名趕來，參觀其建築構造。其中最有名的就是日本重源法師在12世紀時到福建考察，回國後在舉世聞名的奈良東大寺大佛殿的建造中大量使用的“插拱”，就是取樣於甘露巖的T形拱頭。當時50年代，更有北京建築研究所專門派人考察，並在《人民畫報》上發表了該寺的照片。不過後來寺廟失火，建築毀於壹旦，如今我們看到的是重建後的建築模樣。