光緒二十二年（1896），清政府開始籌借第二期對日賠款。英國聲稱：這次如不向它借款，它將不惜訴諸武力。經過爭奪，英德集團壓倒俄法集團，取得了列強對中國的第二次借款權。二月十日，由赫德代表總理衙門，與英國匯豐銀行、德國德華銀行在北京簽訂了《英德洋款合同》（又稱《英德借款詳細章程》）。***十八款。規定：借款總額為壹千六百萬英鎊（合銀壹億兩）；以九四折扣（94%）交付，年息五厘，限三十六年還清，不得提前或壹次還清；以海關收入作擔保；償還期限內，中國海關總稅務司職位必須由英國人充任，從而使英國獲得了控制中國海關行政三十六的保證。
《中俄密約》簽訂
甲午中日戰爭以後，清政府對俄國產生了很大幻想，希望聯絡俄國牽制其他列強。沙俄看出了這壹點，便尋找機會向清政府索取好處。光緒二十二年（1896），沙皇尼古拉二世舉行加冕典禮。清政府應俄國政府的要求，任命李鴻章為“欽差頭等出使大臣”，前赴俄國慶賀沙皇加冕。俄國政府以中俄***同防止日本侵略為詞，並以三百萬盧布給李鴻章作報酬，透迫李鴻章於四月二十二日同俄國財政大臣維持、外交大臣羅拔諾夫在莫斯科簽訂了中俄《禦敵互相援助條約》（法文本稱為《防禦同盟條約》），即《中俄密約》。密約***六款，另附規定約文以法文為準的專條。主要內容為：壹、日本如果侵占俄國遠東領土或中國、朝鮮領土，中俄兩國應以全部海軍、陸軍互相援助，並互相接濟軍火、糧食；二、締約國壹方未征得另壹方同意，不得與敵方議立和約；三、戰爭期間，中國所有口岸均應對俄國軍艦開放，中國地方官應盡力供應所需；四、允許俄國在黑龍江、吉林兩省修築鐵路直達海參崴，該鐵路由華俄道勝銀行承辦，其詳細合同由中國駐俄公使與華俄道勝銀行商訂；五、無論戰時或平時，俄國均有權通過該鐵路運送軍隊和軍需物品；六、本條約自鐵路合同批準之日起生效，有效期十五年，屆期六個月以前，再行商辦展限。通過這壹密約，沙俄政府把侵略勢力伸入了中國東北地區。
《中日通商行船條約》簽訂
根據中日《馬關條約》第六款：中日將派全權大臣依西例議定通商條約。光緒二十壹年（1895）閏五月二十九日，清廷命李鴻章、王文韶與日本代表商訂商約。後因李鴻章赴俄參加沙皇加冕禮，清廷遂於十二月二十七日改命總理衙門大臣、戶部侍郎張蔭桓為全權大臣，與日本妥議通商事宜。光緒二十二年（1896）六月十壹日，張蔭桓與日本駐華公使、全權大臣林董在北京了《中日通商行船條約》。***二十九款。另有中日雙方照會各三件。主要內容是確認日本在華享有與西方列強相同的領事裁判權和片面最惠國待遇。九月十三日，總理衙門又根據林董要求，訂立中日通商條約公立文憑四項：在新添的蘇州、杭州、沙市、重慶口岸專設租界，中國可酌課機器制造稅，但須在天津、上海、漢口、廈門設專管租界，山東軍隊不得逼近威海衛四十裏以內。
中俄《合辦東省鐵路公司合同章程》簽訂
沙俄為擴張在中國東北的侵略勢力，從十九世紀八十年代開始即醞釀把連接莫斯科和海參崴的西伯利亞鐵路東段穿過中國東北。中日甲午戰爭期間，沙俄政府著手制定有關計劃。光緒二十二年（1896）四月，沙俄誘迫李鴻章簽訂《中俄密約》後，遂派財政部次官拉曼諾甫與清政府駐俄、德等國公使許景澄談判具體的築路細節。八月初二日，許景澄與華俄道勝銀行在柏林簽訂了《合辦東省鐵路公司合同章程》，另附《華俄銀行總辦羅啟泰函》壹件。規定：成立所謂“中國東省鐵路公司”，其章程照俄國鐵路公司成規；鐵軌寬窄應與俄國鐵軌壹律；俄國有權用鐵路免費運兵；公司建造、經營、防護鐵路所需之地，若官地則無償征用，若民地則按時價付給；公司在鐵路沿線享有獨占的行政權和警察權。東省鐵路於光緒二十三年（1897）開始修築，光緒二十九年（1903）完工。
清廷設立鐵路總公司
光緒二十二年（1896）八月九日，直隸總督王文韶、湖廣總督張之洞奏請設立蘆漢鐵路公司，並舉薦津海關道盛宣懷督辦。清廷遂命盛即日來京，以備咨詢。九月十三日，光緒帝召見盛宣懷，盛詳細陳述了借款築路的具體打算。九月十四日，鐵路總公司正式設立，命盛宣懷以四品京堂候補，督辦該公司事務，命王文韶、張之洞協助辦理。