前面提到，羅馬從最初人口就相當大，但是土地相對狹小，滿足不了耕作的需求。人們為了獲得耕地，走上了戰爭擴張的道路，這是羅馬擴張的動力。這也使得羅馬的擴張與公民的利益聯系了起來，使得每壹個公民都會盡力支持戰爭。
同時，羅馬最主要的戰鬥力是中等階層的有產者(對於羅馬，財產和土地是劃等號的)；羅馬的軍隊是按照擁有土地的多少編制的。這些有產者，可以直接從戰爭中得到好處。而且，羅馬人認為只有辛勤耕地的人才可能是壹個好的士兵，事實也差不多是這樣的。
如前所述，最初的羅馬沒有常備軍，人們是在農作之余開疆拓土的。然而羅馬的軍隊能夠節節勝利，與羅馬人崇尚的勤勞的農業精神是分不開的。我們已經提到了羅馬與秦國的相似點。
在秦國，商鞅變法使得秦人的生活裏只有兩件事最重要，也只有兩件事能夠改善生活的條件—戰鬥與耕種。而羅馬則是完全類似的。我們發現，羅馬在商業上(以羅馬落後的貨幣制度為代表)、制度上(以羅馬松散的政治體制為典型)都甚至落後於那些被他們征服了的屬國。不同是秦國是依靠變法實現這種崇尚勤勞與奉獻的文化，而羅馬這種文化從我現在可以獲取的最早的資料就已經紮根於這個民族中了，難以找到它的來源；但它們的結果是壹樣的，就是實現了戰鬥力的增強。我們也看到，由於這壹點，這兩個文明都是極度擴張的—秦統壹了中國，而羅馬統壹了地中海沿岸地區；並且，它們都需要擴張，和平反而會給這種內心空洞的文化帶來危機。我們以後再繼續談這個問題。
同時，最初羅馬的擴張並不是期望於對其他民族的奴役或統治。相反，對於被擊敗的民族，他們最開始是授予他們公民的權益，讓他們融入羅馬社會，從而擴張了自己的實力。同時，這種策略也從根本上摧毀了對手抵抗的意誌—因為他們知道，即使失敗，也會成為羅馬的公民。後來，雖然羅馬不再授予被征服者市民的地位，但是他們的待遇相對是寬厚的，羅馬對這些地方的約束並不嚴格，有些地方甚至保留了他們的國王。
同時基於壹套西方邏輯，羅馬人認為周邊的國家都是潛在的威脅，是對於他們耕作生活的威脅，而羅馬人解決的方法，就是征服這些鄰居，打敗他們，並將它們融入羅馬。現在主要西方大國很好地繼承了這種傳統。
四、經濟結構的改變與***和國後期的危機
隨著軍事行動不斷的成功，羅馬版圖壹再擴大，而原先建立的簡單而原始的社會結構也就越來越不適應。與此同時，羅馬以家庭為核心的小農經濟也逐步解體。到了公元前2世紀，當羅馬確立了對整個地中海的控制權，種種社會變化也已經演化為危機。
首先，隨著行軍距離的增長，士兵不可能同時顧全戰鬥與耕作。而長時間的離開，使得很多士兵的土地被侵吞。許多光榮得勝歸來的士兵發現自己失去了土地，它們被那些沒有外出打仗的人占據了—而失去土地就意味著壹無所有。在羅馬，只有擁有壹定數量的土地才能被稱為公民。小農經濟部分解體，使得公民數量下降。以下是公元前164到公元前125年羅馬17歲以上擁有土地而符合征兵條件的公民的人數：[1]
BC 164
BC 159
BC 154
BC 147
BC 131
BC 125
337,452
328,316
324,000
322,000
318,823
394,736
可見，從公元前164年開始，羅馬的人口並沒有隨著擴張而增加，反而減少了。壹方面，羅馬沒有再像起初時那樣給予他的同盟們市民身份；雖然，擴大市民階層是有利於國家利益的，但卻與個人的利益矛盾—當羅馬真正成為國家，他那種基於私人利益的簡陋的決策與管理機制就不再行得通了。同時，由於羅馬並不招收無產者入軍，隨著貧富分化的加劇和小農經濟的解體，符合征兵條件的人數逐年下降，使得羅馬不但沒有怎麽擴張，連駐守已經占有的土地都有問題了。
其實，這種小農經濟的解體，其原因是多方面的。壹方面，隨著新領土的獲得，壹部分富有的人、政客和軍事領袖利用自己的權利占有了越來越多的土地，而原先制定的旨在保護小農經濟的法案(例如對個人占有土地的限制)得不到有效的實施。另壹方面，戰爭的頻繁，使得許多小農疏於農事，而逐漸破產。壹些新並入羅馬的地區，如西西裏等，都是糧食高產區。壹些羅馬移民在這裏開始大量使用奴隸生產糧食，大大降低了成本。這些地區向羅馬出售大量的廉價糧食，使得全意大利的糧食價格暴跌，迫使許多小型農莊所有者破產。
在這個背景下，種植橄欖和葡萄等的加圖式莊園逐步興起。它們的運作轉變為以經濟收入為目的。加圖的論著也是著重考察如何有效地實現“多賣少買”。而在莊園中勞作的主要是奴隸，莊園的面積也比種植谷物的小農莊大許多。牧場經驗也逐漸增多，尤其在亞平寧半島中部的丘陵地帶。
總的趨勢就是，小農經濟解體，而大地產主增多，他們擁有地產的面積也使逐步增長。也就是，小農經濟解體，取而代之的是奴隸制度。並非是這時羅馬才有奴隸，但是，是從這時起奴隸才成為羅馬經濟的主要支柱。
同時，隨著這種貧富分化進壹步加劇，社會的風氣也逐漸改變了。平民和元老院代表的貴族之間利益沖突明顯。而貴族也依族姓分成諸多派系，相互鬥爭，可以說局勢相當混亂。政府、軍隊機構腐敗至極。在與Numidia國王Jugurtha的戰爭中，指揮官甚至收受賄賂而簽訂了合約。這還不算完。當消息傳到羅馬，人們震怒了，要求將Jugurtha帶到羅馬受審。然而他又賄賂了壹名保民官，動用否決權不讓Jugurtha回應審判。他不但安然而反，還在羅馬殺害了壹名政敵。
五、羅馬***和國為挽救小農經濟所做的種種努力
由於羅馬***和國是小農經濟的產物，市民階層在這之中占有決策的地位。現在雖然經濟結構發生了改變，但是政府的結構仍然保持著。總的來說，以羅馬***和國的體制，它仍然是代表小農的。小農利用這種政治機制力圖維持自己正在動搖的的地位。於是種種企圖恢復小農經濟的運動，或者利用小農的經濟需求而推行的政治行動就都出臺了。
對小農階層的的團結不光是***和國的需要；如果***和國不去拉攏他們，他們就將成為有遠見的政治家拉攏的對象。壹旦他們得到這強大力量的支持，就能夠獲得***和國絕對的權力。也是在這個背景下，羅馬逐漸形成了壹種贊助制度(patronage)；窮人到富人那裏等候救濟，尋找工作，尋求法律支持，作為回報他們承諾在投票時投上他們的贊助人壹票。久而久之，贊助制度竟然成了羅馬政治制度的基礎。
首先打破贊助制度的，是格拉古等進行的改革運動。泰伯利亞斯?格拉古是壹個有雄心的羅馬貴族。他的祖父是擊敗了漢尼拔的大將，他母親也十分有野心，並且從泰伯利亞斯很小的時候就開始將這種野心灌輸給他，以及他的兄弟。當格拉古付西班牙從軍時，他了解到了羅馬人的意願：他們需要土地。他們希望將那些被富人們廉價借走的公有土地收回，分給沒有地產的人。格拉古許諾給人們土地，人們馬上支持他成為保民官。他還推行法令，規定了個人擁有土地的上限，並將超額土地收歸國有，進而分發出去。當然，這就與由元老院代表的富人的利益被道而馳了。雖然格拉古兄弟利用國家的體制，企圖恢復小農經濟，然而畢竟它的成本比奴隸工作高很多，是不可能長久的。同時，羅馬新貴族的力量不斷增強，也給改革帶來諸多困難。以元老院為代表的新、老貴族階級，不斷施加影響，阻撓改革的進行。最後，他們直接刺殺了格拉古，將他的屍體投入臺伯河。改革取得了壹定成果，但是總的來說沒有成功。
格拉古雖然被刺殺，但是羅馬的政治結構畢竟傾向於代表小農的市民階級。格拉古的經歷證明了，迎合市民的利益，就能夠得到市民階級的支持，獲得羅馬的統治權。政治家可以稱為全體羅馬公民的贊助人。為了安撫平民，尤其是無產者，狡詐的政治家們采取了種種公然的賄民措施。他們購買糧食發放給貧民，設立壹個又壹個的節假日，安排瘋狂的娛樂活動，以分散貧民的註意力。現在，小農失去了原來的地位，政府需要為他們尋找壹個新的地位，壹個他們願意接受的地位。種種鬥獸活動、表演、集會、種種經濟上的優厚待遇，是新貴族向市民階級妥協的結果。
這種妥協另壹個妥協的的原因，是軍事上的。上面已經提到過，羅馬的市民階級，尤其是中等資產的平民，是羅馬軍隊的主要組成。最初，富人負責管理工作，而相對貧窮的則作為軍人。現在，羅馬可以參軍的人口不足，以前壯大的中產階級逐漸消亡，而無產者的隊伍不斷壯大。***和國需要團結無產者的力量，需要他們的支持。然而，這種支持不可能是無償的。無產者需要證明，證明他們是***和國的壹員，證明國家是值得它們奮鬥付出的。另外，貴族之間的鬥爭也迫使他們紛紛擴大贊助的力度，以金錢為自己的家族換取真正的實力。
六、舊秩序的毀滅與新秩序的建立
同時，軍人也是壹股日益增長的力量。軍人逐漸脫離生產者，而成為獨立的利益群體。如何利用軍人的力量成為政治家們考慮的重要因素。許多將領通過對軍人的經濟許諾獲得軍人的支持；他們利用軍人的力量奪取***和國的權力。索拉曾利用得勝歸來之機，要求元老院為他的士兵分封土地。遭到拒絕後，他很容易地利用他的勢力以及軍隊的支持摧毀了他的政敵，血洗羅馬，獲得了統治權。
朱利亞愷撒繼承了索拉的傳統，利用軍隊奪得了政權。然而，他利用到手的專制權力救濟窮人，得到了市民階級的熱烈擁護。當時的羅馬，可以說新興的奴隸主貴族以及老貴族有強大的經濟實力，也把持著***和國最重要的部門—元老院；然而，在人力上，尤其是軍事實力上，他們並不占優勢。愷撒也是新貴族的壹員，然而他真正領悟到了贊助人制度背後的嚴重漏洞，並借此壹舉成為全體羅馬貧民的贊助人。在與其他貴族的鬥爭中，他顯然更勝壹籌。但是最終他還是被刺殺了。不過我們要認識到的是，凱撒的死決不是源於貧民與富人之間的鬥爭，而只是貴族內部鬥爭的結果。市民永遠是政治家樂於使用的棋子，只看誰使得更好。
朱利亞愷撒的死，我們應該這樣理解：他違反遊戲規則獲得了權力，卻還妄想其它貴族可以遵守規則承認他的權力。他顯然太天真了。事實是，這種遊戲規則已經被凱撒親手毀滅了。當格拉古提出他大膽的改革方案時，***和國的根基就已經是懸空的了。而凱撒則給與它致命壹擊，使它徹底崩潰。
救的秩序在混亂中瓦解，新的秩序取而代之，這是任何文明發展的定式。雖然凱撒已死，但是人人都明白，就的秩序已經不復存在了。正如泰西裏斯所說：“壹個人的獨裁統治是壹個動蕩的國家唯壹的補救辦法。”人們已無法忍受貴族之間無休止的鬥爭；屋大維通過軍事力量與恐怖擊敗了他的對手，然而大多數羅馬公民並不在意。那是貴族之間的事。他們需要的是和平，他們希望遠離饑餓，他們熱愛娛樂活動。相比***和國空洞的誓言，他們更加願意接受獨裁者仁慈的給予。
羅馬的皇帝，他所應該做的是給予，向貧民發放救濟，建立奢華的公***娛樂設施。而這壹切都只是他與其他貴族競爭的手段而已。可以說，羅馬的皇帝與中國的皇帝完全不是壹個概念，它們***享壹個名字，只是翻譯的失誤。這種帝國的體制，是奴隸制經濟體制的必然結果。
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