他們利用清政府無力籌集對日戰爭賠款的優勢，迫使清政府分三次向外國銀行高貼現重利息借款約3.12億兩白銀。加上其他債務，* * *約5.2億銀。當時清政府年收入約8200萬兩白銀，支出約9000萬兩白銀。無法從國家財政收入中陸續償還外債和利息，只好用關稅、厘金和食鹽作抵押，同時通過增加苛稅和發行內債，將財政赤字轉嫁給中國農民、手工業者、中小廠商和中小地主。
在李鴻章赴日談判《馬關條約》之前，中國海關總稅務司赫德根據自己以往處理清朝外債的經驗，讓英國金融界做好了充當中國債權人的準備。他還得意地說，“如果(中國)對日本的賠款交給我來借，恐怕除了海關還有很多其他權力。”。果然，《馬關條約》簽訂時，清政府首先通過赫德向英國銀行交涉借款。俄國、德國、法國聽到這個消息，就假裝是幹涉日本歸還遼寧的功臣，出來阻止。俄國想讓清政府向俄國銀行借錢。事實上，當時的俄羅斯沒錢放貸，所以和法國聯手做債權人。英國自然不願意放棄債權人地位，被俄法甩在後面的德國也不願意失去這個機會。所以英德聯合與清政府協商貸款。清政府不敢得罪任何人，只好答應向這些國家借錢。
俄國首先迫使清政府向它和法國借款。接著，英德還兩次逼迫清政府向他們借錢。貸款由關稅和其他稅收擔保。這些貸款數量之大，償還期之長，在國內是前所未有的。貸款回扣的嚴重剝削在國際債務史上是罕見的；這筆貸款附有苛刻的政治條件。例如，英國和中國之間的兩個貸款合同都寫有保證英國長期控制海關管理的權利。通過成為中國的債權人，列強進壹步控制了中國的經濟命脈，並擴大了它們在中國的政治權力。清政府借的錢越多，欠的錢越久，政治上經濟上被列強依賴和控制的時間就越長。
這樣，清政府每年的關稅收入全部落入帝國主義手中。列強在努力成為中國的債主的同時，又以另壹種方式向中國輸出資本，即奪取在中國修建鐵路、采礦、設廠的權利。壹是法國在1896年獲得越南至廣西鐵路的修建權。同年秋，俄國與清政府簽訂合同，約定俄國可修建壹條從其境內經中國至符拉迪沃斯托克的中東鐵路。俄國還奪取了鐵路沿線的行政權、采礦權和減免營業稅的特權。這為俄國把中國東北變成它的“勢力範圍”提供了條件。
各國也從攫取的鐵路建設權中獲取了巨額利潤。俄羅斯要求建設和管理中國東北的鐵路，而英國要求長江流域不要切斷與其他國家的聯系，並開放壹些商業港口。英德的借款合同還約定，36年內中方不得變更還款方式，不得提前還款。也就是說，英國人做中國海關總稅務司要持續36年。合同簽訂後，赫德極為滿意，英國金融界也向赫德表示祝賀，要求他“堅持下去”。
在此之前，俄國為了獲得修建中東鐵路的權利，撥款賄賂清朝大臣；但礙於各國耳目，決定利用沙皇·尼古拉斯二世在1896年5月舉行的加冕典禮，邀請清朝的大臣們進行談判。清政府最初派湖北布政使赴俄祝賀。俄國視此人“官階不高”，意為“難以接收”，暗指李鴻章不可或缺。清政府懼怕俄國，不得不改派李鴻章。俄國派專員迎接蘇伊士運河，把李鴻章帶到彼得堡。接待禮儀相當於政府首腦。俄國財政部長維克托出面與李鴻章密談。維克托答應李鴻章，如果修路順利，就給他300萬盧布。沙皇還親自用甜言蜜語唱起了《中俄友誼》。李鴻章受寵若驚，終於在莫斯科與俄國簽訂了《中俄密約》，同意俄國在黑龍江、吉林兩省修建鐵路。
到19年底，外國列強爭奪路權的鬥爭更加激烈，連清政府都受到武力威脅。原本打算自己修建鐵路的清政府在列強的爭鬥面前束手無策，不得不將修建壹條又壹條鐵路的權利拱手讓給外國。列強在中國投資修建鐵路，不僅獲得了巨大的經濟利益，還附加了各種條件，包括控制鐵路和鐵路沿線地區，運送軍隊等。
英國看到法俄拿到了在中國腹地修路的權利，馬上向清政府提出“建議”，要求獲得修建幾條鐵路的權利。英國政府通知駐華公使，“妳可以在同艦隊司令商量後，發出限定他們答復日期的最後通牒”。清政府無奈，幾乎全部接受。
列強還爭奪在中國的開采權。法國是第壹個獲得采礦優先權的國家。1895年，法國人強迫中國同意其優先開采雲南、廣西、廣東三省的礦山。接著，英國、德國、俄羅斯相繼獲得中國部分地區的采礦權。俄羅斯甚至在壹些地方獲得了金礦開采權。就這樣，中國的礦產資源被掠奪，重工業無法發展。列強利用《馬關條約》規定日本在中國設廠，開始在中國大規模投資建廠。國外工廠生產規模大，產量高，成本低，其產品在中國市場處於優勢地位。這嚴重影響了中國民族資本主義的發展。
據不完全統計，從1895到1898，他們攫取的鐵路建設權多達10200公裏。同時，各國還通過在中國開礦設廠，大量出口商品，對中國進行經濟掠奪。此外，帝國主義在中國設立的銀行，也從服務於對華商品出口，變成了控制中國金融的經濟侵略中心。帝國主義的經濟侵略進壹步控制了中國的經濟命脈，壟斷了中國市場，大大加深了中國社會經濟的半殖民地化，壓制和摧殘了中國的民族工商業，使大批農民、中小商人、運輸和手工業工人破產失業。在政治、軍事、經濟侵略的同時，帝國主義還把宗教作為侵略中國的重要手段。從19世紀中葉開始，各國傳教士在不平等條約的保護下，在中國的銅都大邑和偏遠農村到處傳教。到1900年，西方天主教徒、耶穌會士和東正教徒在中國建立了約40個教區和60多個教會，外國傳教士3000多人，中國基督徒80多萬人。在帝國主義國家的脅迫下，清政府給予傳教士各種政治特權。所到之處，拆廟毀廟，霸田搶屋，勒索錢財，官司全接，私設監獄，無故打死窮人。他們還把地主、惡霸、流氓買進了教會，盡管這些人作惡多端，肆無忌憚地欺淩百姓。有許多傳教士，實際上是披著宗教外衣的間諜，他們在中國刺探各種信息，其中壹些人直接參與策劃侵華活動。
據八國聯盟總司令瓦德西坦承，他對中國新聞的了解主要是因為天主教神父的幫助。更嚴重的是，當時很多教堂都是武裝起來的，有的教堂甚至藏有幾門大炮，上百門大炮。對於這些傳教士，中國人民不斷展開反洋教鬥爭，逐漸匯聚成大規模的反帝愛國義和團運動。帝國主義國家在爭奪對華投資的同時，在中國劃分“勢力範圍”，攫取租借地，直接殖民。
首先，德國在1897年以兩名傳教士在山東被殺為借口，派艦隊占領膠州灣。清政府被迫同意將膠州灣租借給德國，並允許德國在山東修建鐵路和開礦。山東成了德國的“勢力範圍”。
甲午戰爭後，德國遠東艦隊對中國沿海進行了勘察，認為膠州灣最適合建立海軍基地，上報給了德皇。德國政府決心鬧事，伺機占領。為了得到俄羅斯的支持，凱撒·威廉二世訪俄期間親自試探沙皇·尼古拉斯二世，表示德國軍艦在膠州灣停泊是合適的。尼古拉斯說不否定。德國因此更加堅定了占領膠州灣的決心。1897年冬，兩名德國傳教士在山東巨野煽動教民壓迫農民，激起公憤，被殺。威廉二世高興地說:“畢竟，它為我們提供了期待已久的原因和事件，我決定立即開始。”。他立即讓德國遠東艦隊駛向膠州灣。
繼德國之後，19年底，俄、法、英、日攫取租借地，瓜分中國“勢力範圍”，掀起瓜分中國的狂潮。中國的領土和主權進壹步遭到破壞，獨立地位進壹步喪失。當西方列強和日本在中國掀起瓜分狂潮時，美國熱衷於與西班牙爭奪菲律賓。打敗西班牙人占領菲律賓後，美國馬上把目光轉向中國。參議員貝弗裏奇直言不諱地宣稱:“菲律賓群島將永遠是我們的...中國無限廣闊的市場靠近菲律賓，我們不能兩個都放棄。”美國政府想奪取中國的港灣，但當時美國的軍事力量不是歐洲列強的對手，國內民眾開始了反戰運動。在這種情況下，美國國務卿約翰·海沃德提出了對西方列強的“門戶開放”政策。
1898年，美西戰爭期間，美國獲得菲律賓群島，進入東亞。但是中國被列強瓜分了，這讓美國政府覺得在中國的利益受到了威脅。為了分享侵略的權益，1899年，美國國務卿約翰·米爾頓·海伊先後向英、俄等六國政府發出照會，提出“門戶開放”政策和貿易機會平等的照會。美國在承認大國在中國的“勢力範圍”和所獲得的特權的前提下，要求“利益共享”。起初各國不同意，但英國同意後，其他國家也相繼同意。
“門戶開放”政策的主要內容是:不幹涉任何條約、港口或任何既得利益；所有國家的貨物均按中國政府現行稅率征收關稅；在各自的“勢力範圍”內，各國不得對其他國家的船舶和運費征收高於本國的費用。
“門戶開放”政策的提出，標誌著美國侵略中國的新階段。從此，美國在侵華政策上不再追隨西方列強，而是采取獨立自主的政策，加緊和擴大侵華的步伐。美國“門戶開放”政策的實施並沒有影響到大國的利益，因此並沒有遭到大國的公開反對。反而讓帝國主義掀起的瓜分中國的狂潮暫時達成了表面上的壹致。在某種程度上形成了屠殺中國的帝國主義聯盟。
1899，美國再次註意到各國提出的原則，如維護中國的領土主權完整，保護各國在條約和公法上的權利，保證各國在中國的商業平等。7月，約翰·海沃德宣布，各國原則上同意這壹決定，但各國仍與中國就鐵路權、采礦權、貸款、外貿港口等問題進行談判，中國卻暫時躲過了瓜分的災難。
從1921111到1922，華盛頓會議在華盛頓特區召開，九國會議重申了這壹政策。