1900年，由於慈禧太後縱容義和團對抗洋人，圍攻東郊民巷的外國大使館，頒布《宣戰詔書》公開向十壹國宣戰。由英、美、法、德、俄、日、意、奧八國組成聯軍，從天津大沽口登陸，8月14日攻占北京，史稱?庚子事變?。北京失陷前夕，慈禧太後攜光緒帝倉皇西逃，經懷來，太原等地，逃往陜西西安。直到1902年1月，闊別壹年零四個月之久的慈禧太後才回到北京。這是她壹生之中第二次逃難，前壹次是1860年英法聯軍入侵，當時由恭親王奕欣在京與英法聯軍斡旋，最終以簽訂《北京條約》而達成合議。
八國聯軍占領北京後，德國皇帝威廉二世提出由各國瓜分中國的構想，認為只有瓜分中國，才能防止?黃禍?的出現，德皇的構想得到了西方各國的極大認同。對此，總稅務司英國人赫德在西方雜誌上接連發表6篇文章，認為繼續維持清政府統治才是獲取在華利益的最好方式。赫德又寫信勸說李鴻章入京主持合議，李鴻章以東北做為誘餌，促使沙俄率先表態支持合議，使力主瓜分中國的英，德兩國放棄了這壹主張。各國以懲辦禍首為合議基礎做為要挾，迫使慈禧太後以?庇護拳匪，縱容圍攻使館?的罪名勒令莊親王載勛，左都禦史英年、刑部尚書趙舒翹自盡；禮部尚書啟秀，刑部左侍郎徐承煜，山西巡撫毓賢立即正法；端郡王載漪，輔國公載瀾被革爵，流放新疆。協辦大學士剛毅，大學士徐桐因已身故，追奪壹切封典。此外，還有壹些被流放和監禁的地方官員。
1901年9月7日，李鴻章，奕劻與八國聯軍簽訂《辛醜條約》***12款，主要內容是賠款各國4.5億兩白銀，分39年還清；派親王，大臣赴德，日兩國謝罪，並在德國公使克林德遇害之處建立石牌坊；懲辦禍首，遭處死，流放，監禁的官員有上百人。慈禧太後感激各國沒有將她列入禍首名單，喊出?量中華之物力，結與國之歡心?來向列強獻媚，當初公然向十壹國宣戰的雄偉氣魄在西逃過程中喪失殆盡。條約訂立後，各國開始撤軍，慈禧太後在西安待得也挺安逸，於是壹直遷延到1901年10月9日才從西安出發回鑾，沿途黃土墊道，百官跪迎，皇太後，皇帝的鹵薄儀仗壹字排開，氣勢非凡。明眼人知道這是逃難回京，不知道的人還以為是德勝回朝呢。壹向迷信的慈禧，為了避開來時的老路，特意繞道河南，足足走了三個月才回到京城。慈禧太後實在是不簡單，既享得了福，也吃得了苦。剛開始逃難時，路上連吃喝都沒著落，她穿著漢族老太太的土布衣裳，沒有端架子發脾氣。到西安後，官員商人紛紛進貢，日子稍微好過點，她立馬端出皇太後的架勢，威風凜凜，貴氣逼人。正所謂?大丈夫能曲能伸?，慈禧太後確實做到了這壹點。