現代小說研究者蔣瑞藻(1891—1929)最早提出梁祝傳說起源於東晉。他是根據大關澗明州太守李所寫的《王祠》改編而成，實際上是傳說，並非嚴格意義上的史料。
但到了1930年代，各路學者對東晉有了大致的了解。錢南陽說得最準確最肯定:“這個故事始於晉代末年，西歷400年左右。當然，故事的起源不會在西歷400年之前。大約在one hundred and fifty年間，梁元帝采用了《金樓子》。所以這個故事發生在one hundred and fifty時代的中期。”
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主要內容
祝英臺越州上虞縣有個喜歡讀詩的女人，想出國留學。但當時的女人不能在公共場合露面，所以她和女孩殷新壹起女扮男裝，去越州學習。在路上，他們遇到了同樣要去越州求學的鄞縣學者梁山伯和石臼庵。梁山伯和祝英臺壹見如故，壹起去了嶽州。
在越州的三年裏，梁山伯和祝英臺形影不離，白天壹起讀書，晚上睡在同壹張床上。祝英臺暗暗欽佩梁山伯，但梁山伯的個性是始終不渝的，他從來不知道祝英臺是壹個女人，更不用說她的想法。
有壹次，清明節放假，他們去鏡湖遊玩，祝英臺多次向梁山伯暗示風景，梁山伯卻完全聽不懂，甚至還取笑祝英臺把自己比作女人。最後，祝英臺不得不直接告訴梁山伯，梁山伯頓悟了。但這壹切都被正在觀看的馬文才知道了，馬文才也知道祝英臺原來是個女人。
後來，他的家人寫信催促祝英臺回家。臨行前，祝英臺留下壹封信，告訴梁山伯“28、37、46將會決定”，這意味著梁山伯將在10天後前往朱富求婚。
但梁山伯認為是在壹起三天，所以他直到壹個月後才求婚。當梁山伯興高采烈地來到朱家後，他知道馬文才已經先求婚並得到了嫁妝。梁山伯傷心欲絕地離開了，祝英臺送他上路。
梁山伯回國後，相思病重。他寫信給祝英臺，想要壹些他找不到或拿不到的處方，表達了他的絕望。同時，他希望祝英臺能來看望他。祝英臺回信告訴梁山伯，他這輩子沒有機會了，只希望他們死後能葬在南山。
後來病逝，假意答應了馬的婚事，但要求迎親隊伍經過南山，讓她下轎拜。
當祝英臺下了轎子去掃墓時，突然狂風大作，陰風淒厲。梁山伯的墳墓真的裂開了。當祝英臺看到它時，他跳進墓穴裏，墓穴又合上了。很快，壹對蝴蝶飛出了墳墓。
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