哈德良的登基恰逢羅馬帝國的轉型期，危機重重。在東方，猶太人起義剛剛被鎮壓，巴勒斯坦、埃及、昔蘭尼加局勢緊張；與此同時，英國、毛裏塔尼亞和多瑙河下遊的戰爭仍在繼續；此外，在意大利，無論是城市還是農村，在重稅和貪官汙吏的壓迫下，民眾都在醞釀反抗。面對這種內憂外患的局面，哈德良果斷調整國家軍事戰略，變進攻戰略為防禦戰略。
在哈德良長城的北面，每1，500m修建壹座可容納60人的堡壘，在兩座堡壘之間修建兩座塔樓作為哨所使用。——壹旦發現敵人，就用火作為信號，軍隊就會聚集起來和袖手旁觀進行戰鬥。在哈德良長城的城墻南側，每隔8000米就有壹個堡壘或要塞，其中有16，裏面有總部、兵營、糧倉、醫院甚至寺廟等功能性建築。是哈德良長城防禦的核心節點。
如果沒有先進的農業，蘇格蘭的土地可以承載有限的人口，對定居來說也不是那麽必要。所以蘇格蘭壹般被稱為英格蘭懸，但如果能被征服就很難有效統治。羅馬帝國時期的蘇格蘭更是如此。雖然可以打，但是軍隊進山找不到人統治。我們要無休止地面對山地部落的騷擾和偷襲。屬於沒有執政收益卻需要很高執政成本的地方。
凱撒征服不列顛的意圖不是占領它，而是威懾不穩定的勢力。再加上羅馬內戰的穩定和新征服的領土，以及遠征的巨額軍費和士兵的嚴重消耗，最終都沒有被占領。即使在羅馬帝國時期，羅馬人也只能依靠哈德良長城將英國南部的肥沃地區保持在羅馬人的控制之下，最後甚至因為內部問題嚴重而退出了不列顛。