到過青州博物館的人都知道，青州博物館有壹件鎮館之寶—明朝萬歷二十六年趙秉忠考中狀元的殿試卷，這在全國是獨壹無二的。
趙秉忠（公元1574—1626年），字季卿，號山其 陽，明青州府益都縣人。1983年，在趙秉忠的家鄉鄭母村，發現了他考中狀元的殿試卷，經青州市文物管理所老所長魏振聖同誌先後二十余次的走訪，趙秉忠的第十三代孫趙煥彬老先生才將殿試卷捐獻給國家，現存於青州市博物館。據北京故宮博物院的王以坤和馮華兩位老專家鑒定，殿試卷的紙張、綾子、文字、圖章等都是明代原物。在此之前，我國明代殿試卷尚未發現過，因此，趙秉忠考中狀元的這份殿試卷便成了海內外孤本，彌足珍貴。
這份殿試卷為十九折冊頁，通高47.6厘米，每折寬14.1厘米，天頭8.6厘米，地腳3.3厘米，中間行文高35.7厘米。這份殿試卷分前後兩大部分，前壹部分是作者及其上三代的簡歷，按規定為毛筆仿宋體書寫，***四折。首折上方鈐有篆書“禮部之印”四字方印，末折騎縫處亦鈐此印二分之壹。這壹部分是被彌封的，封條上蓋有“彌封關防”的長印。後壹部分是正文，正文為十五折冊頁，每折六行，全文***2460字，用工整小楷寫成，試卷首頁右上角頂天頭有朱書“第壹甲第壹名”六個大字，下鈐楷書“彌封關防”四字長方印。正文之後，印有“讀卷官少保兼太子太保吏部尚書武英殿大學士臣張位、讀卷官太子太保兼戶部尚書武英殿大學士臣沈壹貫、讀卷官太子少保戶部尚書兼掌都察院事臣楊俊民、讀卷官刑部尚書臣蕭大亨、讀卷官吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士掌詹事府事臣劉元震、讀卷官禮部右侍郎兼翰林院侍讀學士掌院事臣曾朝節、讀卷官通政使司通政使臣田蕙、讀卷官詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士臣李廷機、讀卷官大理寺署寺事左寺丞臣甘士價”等九人職銜姓名，最後卷尾印有“印卷官禮部儀制清吏司署朗中事主事臣朱敬循”大字壹行。試卷系三層宣紙裝裱，封面、封底系全綾裝裱。殿試卷的發現，填補了我國明代宮廷檔案的空白，為研究我國的科舉制度提供了真實可靠的資料。
趙秉忠在殿試卷中用中肯的語言，深入淺出地分析了當時的社會矛盾，並針對時弊提出了壹系列改革的建議，反映了他治國安邦的雄才大略。趙秉忠用對“實政”和“實心”的論述回答了皇帝的策問。對“實政”，趙秉忠提出了要“立紀綱，飭法度”，對“實心”，則提出了要“振怠情，勵精明”。還給皇帝指明了用“實心以任人，而人不敢茍且以應我，實心以圖政，而政不致情窳而不舉。”正由於趙秉忠這壹番披肝瀝膽的策對，使皇帝龍顏大悅，朱筆欽定“第壹甲第壹名”，即狀元。
趙秉忠為什麽能考中狀元，是由於從小就受到良好的家庭熏陶。其父趙禧“讀書通大義”，誌書中記載趙禧“嘗遇遺金於路，守不去，待尋者至，還之”。在趙禧擔任山西文水縣丞期間，當地發生災荒，饑民甚多，趙禧便“佐令長賑貸，又私治粥，遇憊者輒扶掖哺之，全活甚眾。”正因為趙禧愛民如子，當他離任之時，“百姓萬人遮道泣”在挽留不住的情況下，“則肖像以祀之”。萬歷二十壹年（公元1593年），益都縣發生大饑荒，糧價暴漲，到了“鬥粟千錢”的地步，但趙禧不為金錢所動，“又為粥以食餓者，生平厚德多類此”。
正是在其父這種忠厚仁義的影響下，趙秉忠從小便聰慧耿直，十五歲時便參加了補府學生的考試。考試之前，督學僉事劉毅性格嚴厲，在主考昌邑縣時，曾發現有“匿文履中者，重懲之”。這次任青州府學的主考官，劉毅變本加厲，“命諸生跣而入”。當時正是寒冬臘月，大雪紛紛，光著腳考試怎麽受得了，諸位考生敢怒而不敢言，這時，趙秉忠便挺身而出，站在臺階上質問劉毅：“公奈何因壹不肖而困諸才?且賢者辟門之典固當爾耶?”劉毅聽後大驚失色，對趙秉忠肅然起敬。隨即下令廢除跣足這壹規定，使所有考生都穿上鞋子，不再光著腳進考場。
萬歷二十六年（公元1598年），年僅二十五歲的趙秉忠考中狀元，隨即被授予翰林院修撰壹職。由於政績顯著，到萬歷三十壹年（公元1603年），便擔任了會試同考官，高陽的孫承宗出其門下。到萬歷四十年（公元1612年），便出任江南的主考官，所錄取的考生如張瑋、姚希孟、周順昌等人都非常耿直、忠節，成為壹代名臣。趙秉忠很快升遷為侍讀學士直經筵給皇帝講經。
有壹天，萬歷皇帝命找出各位先皇的實錄看壹下，獨缺著建文皇帝的實錄，皇帝便問這是怎麽回事。趙秉忠回答說，不是缺著，是因為建文皇帝比其他皇帝亞壹字，因而不敢拿給皇帝看。這時，萬歷皇帝便明白了，不再查看建文皇帝的實錄。但趙秉忠卻趁機上奏皇帝，說建文皇帝在位雖然只有四年，但恭寬慈仁，並無失德之處，請當今皇帝恢復建文帝的帝號和廟號，以安慰死去的建文帝。萬歷皇帝沈思久說：“事已久不便更易”。趙秉忠便爭辨道：“昔高皇帝（朱元璋）因胡藍獄罷諸功臣世爵，至嘉靖朝卒復之，國事論其當不當，不論其久不久也”。後來，大臣顧錫疇又將趙秉忠的這些話再次講給皇帝聽，萬歷皇帝終於采納而給建文帝恢復了帝號。
熹宗時，奸臣魏忠賢專權，陷害異己。天啟四年（公元1624年），大臣楊漣上疏彈劾魏忠賢二十四條罪狀，其狀疏出自趙秉忠的門人繆昌期之手。天啟五年（公元1625年），繆昌期被魏忠賢陷害至死。這時，趙秉忠任禮部侍郎掌詹事府，魏忠賢不斷用言語向趙秉忠挑釁，趙秉忠不加理睬，魏忠賢愈加惱怒，屢次到皇帝面前詆誣趙秉忠。熹宗皇帝便對魏忠賢說：“是著短袍講經者耶？其人忠藎，朕方欲重用之矣”。
當趙秉忠了解到魏忠賢屢次要加害於他，又看到朝政日非，於是便多次上疏，請求告退。得到皇帝的批準，晉升他為禮部尚書後再致仕歸裏。回鄉不久，就受到劉鐘英案件的牽連，以“與劉鐘英久倚門戶”的罪名而被削官奪俸。其後，魏黨愈演愈烈，被捕入獄的人越來越多，朝政更加不可收拾。天啟六年（公元1626年），趙秉忠在家中憤懣而死，年53歲。到崇禎初年，朝廷為趙秉忠平反，恢復了原官，並加太子太保賜祭葬。
我國的科舉制度從隋朝開始，歷經唐、宋、元、明、清壹千三百余年的歷史，***出狀元近八百名。由於改朝換代，戰火連綿以及外國侵略，存於宮中的狀元卷都已佚失。狀元卷系宮廷機要檔案，攜出宮廷是要滅門九族的，而趙秉忠這份殿試卷是如何歷盡滄桑流傳至趙的後人，成為世間之謎。而這份珍貴的狀元卷，在1991年曾因遭竊復得案又壹次轟動了全國。