法家成熟很晚，但形成很早，可以追溯到夏商時期的官員，成熟於戰國時期。在春秋戰國時期，又稱為刑名之學。經過管仲、、子產、、吳起、商鞅、沈導、沈布海、、戲劇辛等的大力發展，自成壹派。戰國末期，韓非總結綜合了他們的學說，是法家的傑作。其範圍涉及法律、經濟、行政管理、組織與管理、社會改革、法律、經濟、金融、貨幣、國際貿易、行政管理、組織理論和運籌學等社會科學。
法家是戰國時期老百姓的政治代言人，在政治上“獨步天下”。強調“不要親昵，不要極端高尚，脫離法律。”法家作為壹個主要派別，提出了依法治國的思想和理念，至今仍然影響深遠，足以說明他們對法制的高度重視，把法律視為有利於社會統治的強制性工具。這些體現法制建設的思想壹直沿用至今，成為集權人民穩定社會動蕩的主要統治手段。當代中國法律的誕生受到法家思想的影響，法家思想對壹個國家的政治、文化、道德有著強大的約束，對現代法制產生了深遠的影響。