廣義而言，是指社會組織系統運用社會規範及相應的手段和方法，引導和約束社會成員(包括社會個體、社會團體和社會組織)的社會行為和價值觀念，調節和約束各種社會關系的過程；
狹義上是指對社會越軌者實施社會懲罰和再教育的過程。
社會控制手段
1.政治權力:政治權力是階級社會中統治階級進行階級統治的最高權力。
統治階級通過軍隊、法院、監獄和其他國家機器控制著社會。
2.法律:法律是反映統治階級意誌，由國家制定或認可，由國家權力強制執行的行為規則的總和。
3.紀律:紀律是社會組織要求其成員遵守的行為規範的總和。它的約束力僅限於制定紀律的團體。
4.道德:道德是調整人與人之間社會關系的行為規範的總和。它是壹種以善惡評價為中心的非正式社會控制手段。
5.習俗:習俗是指人們在與社會生活的長期互動中自發形成的，為社會成員所遵守的行為和習慣。
6.輿論:輿論是指公眾對某壹事件或某壹個人的壹致看法和評價，它是通過在特定人群中傳播消息和交換看法而形成的。