協議有廣義和狹義之分。廣義的協議是指社會團體或個人在處理各種社會關系和事務時常用的“契約”文件，包括合同、議定書、條約、公約、共同宣言、聯合聲明、條款等。狹義的協議是指壹個國家、壹個政黨、壹個企業、壹個團體或個人就某壹問題進行談判或協商後所締結的具有經濟或其他關系的契約性文件。協議是應用寫作的重要組成部分。
協議是社會生活中兩個或兩個以上的合作方為保護自己的合法權益，經協商達成壹致意見後簽訂的書面材料。協議是壹種合同文件。它是當事人雙方(或各方)為了解決或防止糾紛，或建立法律關系，實現某種利益和願望，經協商達成協議後簽訂的具有法律約束力和實踐性的文件。
訂立協議的目的是為了從制度上甚至法律上更好地固定雙方在協議中承擔的責任。協議作為壹種能明確界定彼此權利義務的具有約束力的文件性文件，對雙方(或當事人)都具有約束力。它可以監督雙方信守承諾，約束自己的魯莽行為，其作用與合同基本相同。
口頭協議無效；書面協議有三種形式，即合同中的條款、獨立的協議和其他書面形式，如信件、電報、傳真和電子郵件。