日本在7世紀開始使用年號，年號由天皇決定。從19世紀後期的明治開始，就制定了每壹代天皇只用1原則。即皇帝即位的年份是元年，只有同壹個年號才能使用到皇帝去世。史上最長的“昭和”稱號持續了64年，新年稱號“平成”誕生。采用之前的昭和年號(1926)和更早的大正年號(1921)，是基於明治時代制定的《皇室典範》和《即位令》。但由於戰後憲法的修改，這些法規已被廢止，1979年制定了“年號法”。以往年號都是內閣官員經過慎重討論後初步確定，最後由天皇決定。但根據戰後憲法，天皇不具備政治職能，因此稱號由內閣會議在聽取有識之士和眾參兩院議長、副議長的意見後決定。
目前出版的年號，據說是取自史記、典籍。眾所周知，《史記》是漢代司馬遷寫的壹部史書。本書開頭的五帝傳記記錄了中國最古老的夏朝皇帝的功績。經典作為儒家經典“四書五經”之壹，歷來備受推崇。
新年號結合了《史記》中的“由內而外”和《史記》中的“由地而天”兩個詞，意為“國內外和平，天地之間”。
現在官方文件用的是日本年號，但壹般文件也用公歷。
在日本，它被稱為ニッポン或ニホン.傳說7世紀初，執政的聖德太子在派往中國的國書中稱自己的國家為“太陽升起的地方”，如果用漢字表達這個意思，那就是“日本”。大約在那個時候，人們把日本說成是ニッポン或ニホン.
至於日本的英文正式名稱是日本。
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