刑法是規定犯罪和刑罰的法律。執政的統治階級為了維護本階級的利益，以國家的名義規定哪些行為是犯罪，給予哪些刑事處罰，是法律規範的總稱。
刑法可分為廣義和狹義。廣義的刑法是所有刑事法律規範的總稱，狹義的刑法僅指刑法典，即我國的《中華人民共和國刑法》。與廣義刑法和狹義刑法相關聯，刑法也可以分為壹般刑法和特殊刑法。普通刑法是指具有普遍適用效力的刑法，實際上是指刑法典。特別刑法是指只適用於特定的人、時間、地點和事件(罪)的刑法，也稱單壹刑法和附屬刑法。
單行刑法是專門規定犯罪和刑事責任的法律，但不全面，不系統。附屬刑法是其他法律中規定的關於犯罪和刑事責任的條款，因為其內容是關於犯罪和刑事責任的，但又附屬於其他法律，所以是附屬刑法。既不專業，也不系統，也不全面。
中華人民共和國刑法第壹條立法目的為了懲罰犯罪和保護人民，根據憲法，結合我國同犯罪作鬥爭的具體經驗和實際情況，制定本法。第二條為了維護國家安全、人民民主專政和社會主義制度，保護國有財產和勞動群眾集體所有的財產，保護公民的私有財產，保護公民的人身權利、民主權利和其他權利，維護社會經濟秩序，保障社會主義建設的順利進行，同壹切犯罪行為作鬥爭並加以懲處，是本法的任務。