刑事法院懲罰罪犯的強制方法。內容是剝奪犯罪分子的某些權益——財產、政治權利、人身自由甚至生命。它是國家權力的組成部分，是國家存在的必要條件。壹般分為主刑和附加刑。
刑罰是統治階級為了維護自己的利益和統治秩序而采用的懲罰犯罪的強制性方法。
刑法是國家的基本法律之壹，是規定犯罪和刑罰的法律的總稱。具體地說，它是掌握國家權力的階級為了維護其統治，按照該階級的意誌規定哪些行為是犯罪，用什麽刑罰來懲罰犯罪分子的法律的總和。
刑罰是指刑法規定的國家司法機關依法懲處犯罪分子的最嚴厲的法律制裁手段。