義務教育是適齡兒童、少年依法必須接受的，由國家、社會和家庭保障的國民教育。其實質是依法對適齡兒童少年實施壹定年限義務教育的制度。
實際上，這是依法對適齡兒童少年實施的義務教育制度。每年的限制是九年，也叫九年義務教育。義務教育也叫義務教育和免費義務教育。
義務教育具有義務性、免費性、普及性和世俗性的基本特征。民國時期，壹般認為文盲率是80%。如毛主席在1945《論聯合政府》的報告中提出:“掃除百分之八十人口的文盲，是新中國的重要任務。”
新中國剛成立百業興邦，中央領導卻壹步到位達到了發達國家的教育水平，體現了國家再窮也不能窮於教育的堅定信念。
義務教育的主要影響
1，指明了義務教育均衡發展的根本方向。上個世紀，由於各地經濟文化水平的差異，義務教育階段在地區之間、城鄉之間甚至學校之間形成了較大的發展差距。隨著經濟的發展，這壹差距正在擴大。
2.明確義務教育承擔著實施素質教育的重要使命。過去推行義務教育，主要是解決孩子有書讀、有學上的問題，更談不上素質教育。
3.回歸免費義務教育的本質。普及教育、義務教育和免費教育是義務教育的本質特征。免費步驟可以根據國情分步實施，但必須堅持免費教育的特點。公益性是整個教育的特點，義務教育應該更徹底，不僅是普及義務教育，還要免費。