根據梨俱吠陀原始人之歌繪制的瓦爾納音階:梵天是原始人的嘴，Khshatriya是原始人的胳膊，吠陀是原始人的大腿，首陀羅是原始人的腳。至於賤民，他們被排除在原始人的身體之外。
種姓制度的來源種姓制度最初是隨著雅利安人入侵印度而產生的壹種社會制度。最初的種姓制度不是為了劃分階級和人民，而是為了保證雅利安人的統治權力，在各種工作崗位上保留壹定數量的人。
但隨著馬穆魯克、蒙古爾等外來伊斯蘭征服者統治印度，種姓制度為了政權的需要進行了多次調整，並被固定、僵化以適應英屬印度殖民者的需要，成為壹種嚴格的階級秩序體系。
由於這種制度中的不平等與近代西方出現的民主制度和人權思想有很大的不同，因此常被批評為反現代化的落後制度，甚至被視為阻礙印度社會進步的毒瘤。1947年印度脫離殖民體系獨立後，種姓制度的法律地位被正式廢除，各種種姓分類和歧視被視為非法，但在實際社會運行和生活中仍發揮著非常重要的作用。