這個詞在哲學家約翰·斯圖亞特·穆勒的《論自由》中提到過:
強制和控制的方式，不管使用的手段是法律懲罰形式的肉體強制，還是輿論的道德強制。
(社會的)強制和控制，無論是通過法律制裁的力量還是輿論的道德強制。
道德綁架是指人們以道德的名義，用過高甚至不切實際的標準來要求、脅迫或攻擊他人，影響他人行為的現象。
關於“道德綁架”的理解，社會觀點大致可以分為以下兩類，分別代表“保守主義”和“自由主義”。
所謂的“道德綁架”，可能是在要求普通人用聖人或者超人的標準(補充內容:其實不是聖人的標準，聖人不壹定會出錢幫助所有有困難的人。
應該說，利用是超越了人類和說話者自身的標準，去要求別人，如果不是，即使在他眼裏是不道德的)，用美德去要求道德義務。
主要是由於群體思想覺悟低，資源分配不均造成的心理失衡。比如要求壹個士兵舍命救人，否則會被譴責。