公證是公證員根據自然人、法人或者其他組織的申請，依照法定程序，證明民事法律行為、具有法律意義的事實和文書的真實性、合法性的活動。公證制度是國家司法制度的組成部分，是預防糾紛、維護法制、鞏固法律秩序的司法手段。公證機構的證明活動不同於人民法院審理案件的訴訟活動。前者是在民事糾紛發生之前，對法律行為和具有法律意義的文書、事實的真實性、合法性進行認定，從而預防糾紛，減少訴訟。它不能為當事人解決糾紛；但人民法院的訴訟活動是在民事權利糾紛發生後，當事人起訴後進行的，目的是作出裁定。公證機構辦理的公證行為包括:證明合同、委托、遺囑等法律行為；法律行為以外的法律文件；證明法律事實包括引起法律關系產生、變更和消滅的事實；證明無爭議的事實，有些事實可能不產生法律後果，但為了避免將來可能出現的糾紛，也可能要進行公證；對於追收債務和物品的文書，證明對該文書具有強制執行的效力；保存證據；保存遺囑和文件；辦理公證相關輔助工作，代表當事人起草公證文書；根據當事人的申請和國際慣例辦理其他公證事項。