法律法規是指中華人民共和國現行有效的法律、行政法規、司法解釋、地方性法規、地方性法規、部門規章和其他規範性文件，以及不時對這些法律法規的修改和補充。其中，法律有廣義和狹義兩種理解。
廣義上，法律是指壹切規範性文件；狹義上僅指全國人大及其常委會制定的規範性文件。在與法律法規對話時，法律是指狹義的法律。法規主要指行政法規、地方性法規、民族自治條例和經濟特區條例。
法制觀念的確立，是對法律目的的另壹種理解和信仰，即法治的對立。法治被視為法律工具主義的追求，即法律被視為政府統治的工具，法治意味著政府本身受到法律的約束。
法治認為任何人都不能免受法律的約束或淩駕於法律之上，其概念可以追溯到古希臘。亞裏士多德是這樣說的:“法律應該統治”。從歷史上看，另壹個與法治形成鮮明對比的信念是，羅馬法中的政權淩駕於法律之上(英文:rex lex)。對法治的信仰首先在普通法體系中實現，然後被介紹到世界各地。