狹義的電子簽名是使用PKI體系的數字簽名；數字簽名是電子簽名的壹種形式，是電子簽名的壹個子集。
電子簽名分為簽名和驗證兩部分:
印章外觀:類似於在紙質文件上簽名或蓋章的傳統用法；
認證能力:由權威CA認證機構頒發的數字證書，其中包含用戶身份等壹條數據，可以理解為“電子身份”。因為包含簽名身份的這段數據是唯壹的，所以它也確保了數字簽名的唯壹性和不可篡改性。
電子認證是壹種基於數字證書的加密技術，可以對網絡上傳輸的信息進行加密和解密，進行數字簽名和驗證簽名，保證網上傳輸信息的安全性和完整性。
電子認證以使用數字證書為核心手段，實現網絡環境下合同簽約身份真實、簽約內容完整、不可篡改。