1856年，英國在廣州黃埔抓獲中國“箭”號上的海盜，並派兵攻打廣州。
法國以法國天主教神父馬萊在廣西西林遇害為借口，也出兵入侵。
1857年，英法聯軍攻占廣州。
1858年，英法艦隊在美俄支援下攻打大沽口。大沽堡失守，英法聯軍入侵天津。清政府派出欽差大臣賈良，
瓦沙娜與俄國、美國、英國和法國的代表簽署了《天津條約》。同年，沙俄強迫黑龍江將軍義山簽署“慧遠”
條約。1859年6月，英法美以在北京被拒絕換約為由，率領艦隊炮轟大古。知府石榮春率守軍反擊，擊沈擊傷敵船10。
艦，擊斃敵軍近500人，重傷英國艦隊司令赫伯特，史榮春戰死。1860年8月，18000英法聯軍從北塘登陸，占領天津。
9月，清軍在北京通州八裏橋擊敗英法聯軍。清朝鹹豐帝、慈諾離開北京，逃往承德。10年10月18日，英法聯軍占領北京，搶劫壹空。
搶劫和焚燒圓明園(參見焚燒圓明園)。英法聯軍在京郊燒殺搶掠近50天，圓明園、清漪園、景明園等京郊皇家園林(玉
泉山)、靜宜園(香山)、長春園都被放火燒了。清廷派易信為全權公使，負責中英、中法和平談判和簽訂《北京條約》。11月，
俄國還脅迫清政府簽訂《中俄北京條約》。中國支付了巨額賠款，喪失了大片領土主權。