學者們對所謂的證明責任有不同的定義，證明責任被認為是民事訴訟領域最模糊的術語之壹。英美法學者將舉證責任分為提供證據責任和說服責任；德國、日本等大陸法系的學者將舉證責任分為主觀舉證責任(形式舉證責任)和客觀舉證責任(實質舉證責任)。大多數學者認為，英美法和大陸法的這種雙重區分具有類似的意義。前者壹般指當事人在訴訟中提出主張後，根據辯論原則的要求，向法院提供證據的義務；後者又稱舉證責任和確認責任，是指當事人在提供證據後，如果未能使法官確信重要事實，將會承擔的不利後果。