早在公元756年，法蘭克國王皮聘就將羅馬城及其周邊地區贈予教皇(教會史上稱為“皮聘祭土”)，後來成為西歐教會和政治生活的中心，並在意大利建立了以羅馬為首都的教皇國，直接管轄的領土達4萬多平方公裏。
教皇國是壹個神權國家。1870年8月，羅馬爆發了反對教皇政權的民眾起義，意大利國王進入羅馬，意大利統壹，教皇權力被剝奪，被迫退守羅馬西北角的梵蒂岡。2月1929，11，拉特蘭條約簽訂。意大利認為梵蒂岡屬於教皇，並規定從同年7月起成為獨立的城邦。國家的全稱是梵蒂岡城國。？
擴展數據:
教廷(英文)是國際和外交場合中主權實體的名稱，也是教皇及其顧問向世界各地的羅馬天主教會發布指令時使用的正式名稱。
教廷作為全球羅馬天主教會的“中心”，享有與主權國家同等的地位，可以主權國家身份簽署國際條約或加入國際組織。教皇授權主教委員會負責梵蒂岡的日常事務。梵蒂岡的法律體系以教會法為基礎，當《天主教法典》不適用時，則使用羅馬法律。
教廷可以作為主權實體向其他主權國家派遣外交使節(如部長、大使等)，也可以接受其他國家派遣的外交使節。但由於國家面積小，其他國家派往梵蒂岡的外交使節通常會在羅馬設立大使館。這樣做的壹個結果是，意大利駐羅馬教廷大使館設在意大利自己的國家。