行政法規是國務院為了領導和管理國家各項行政工作，根據憲法和法律，按照《行政法規制定程序暫行條例》制定的政治、經濟、教育、科技、文化、外事等法規的總稱。
《中華人民共和國憲法》第八十九條第壹款明確規定，國務院作為最高國家行政機關，可以“根據憲法和法律，規定行政措施，制定行政法規，發布決定和命令。”因此，制定行政法規是憲法賦予國務院的重要職權，也是國務院推進改革開放、組織經濟建設、實現國家管理職能的重要手段。
行政法規的具體名稱包括法規、規章和辦法:
對行政工作的某壹方面作出比較全面、系統的規定，稱為“規定”；對行政工作某壹方面的規定，稱為“規定”；對壹項行政工作作出更具體的規定，稱之為“辦法”。
兩者的區別是:在範圍上，法規、規章適用於某項行政工作，措施僅用於某項行政工作；在內容上，條例更加全面系統，而條文集中在某壹部分，方法上比條例和條文具體得多；在名稱的使用上，法規只用於法律法規，法規和辦法也常用於條例。