首先，私募基金是指私募，公募基金是指公募。主要區別在於發行方式的不同。前者只能私下或者像某些特定投資者壹樣募集股份，後者可以通過路演、廣告宣傳等公開方式募集股份。這是兩者最重要的區別。
此外，兩者之間主要有以下區別:
第壹，投資額不同。因為私募基金募集的投資者數量少，只能去找特定的高凈值人群。通常門檻比較高，壹般需要1萬以上。理論上，公募基金可以向無限數量的投資者募集資金，只要能達到基金設立和運作的基金額度即可。所以單個投資者的投資額度沒有限制，買壹個也是可以的。
第二，信息公開程度不同。公募基金必須按照相關法律法規的規定，按季度向社會公眾如實披露包括投資品種、基金凈值等財務信息，而私募基金則沒有這麽嚴格。壹些私募基金的管理人甚至強調投資信息的保密，會提前和投資人做好保密協議。
第三，產品規模，壹般來說，公募基金都是有實力的證券或基金公司做後盾，單只基金募集的金額通常比較大，從幾億元到幾百億元不等，而私募募集的金額通常比較小，從幾千萬到幾億元不等。
第四，投資範圍有限。基於保護公眾投資者的要求，相關法律法規明確限制了公募基金的投資範圍和持倉比例，私募基金的管理人可以有更大的靈活性。
五、收入來源，公募基金的收入來源主要是基金管理費的收取，而私募主要是基金利潤的分成和壹小部分管理費。所以公募基金的收益是旱澇保收的，而私募必須實現盈利才能有收益。