大理寺是中國最高的法律機構，負責監獄案件的審理。大理寺是秦漢時期廷尉發展起來的。秦漢時期，廷尉是中央最高司法官員，位列九品大臣。南北朝和北齊時，廷尉改名為大理寺，但不屬於九大貴族之壹，這表明了大理寺權威的擴大和建立。
此時，大理寺成為中央最高司法機關。隋唐時期沿襲北齊的做法，使大理寺成為中央最高司法機關。到了宋代，由於宮廷設立了審判法庭，大理寺的權威有所下降，但並沒有完全改變大理寺是中央最高司法機關的事實。
擴展數據:
大理寺是中國古代負責審判和改造罪犯監獄的官方機構。它最早建立於北齊，隋、唐相繼建立。吳元年(1367)，朱元璋置大理寺卿，秩加三。朱元璋在第二年稱帝後也跟隨。此後，名稱和編制不斷變更。
到了永樂，就敲定了。大理寺有壹清、壹左、壹右，還有左、右廟，如成和右廟。大理寺的主要職責是專審天下刑名，凡罪名不符者，將依法予以駁斥。如果出了事，詳細說明情況，確定處罰有罪無罪。
大理寺與刑部、都察院合稱為三法司。刑部受世人譴責，都察院糾察，大理寺反駁。未經大理寺批準，各部不準送監。大理寺審理案件時，最初配備了刑具和監獄。弘治以後，只看卷宗，所有犯人都不去廟裏。
大案由三法司共同審查，刑部和都察院壹審，大理寺二審。明中葉以後，刑名的把柄都被宦官抓住了，甚至宦官在大理寺的時候，烈卿都是他授意的，大理寺名存實亡。清朝沿著明朝建立制度，設立大理寺，地位與明朝相同。清光緒三十二年(1906)，大理寺改為復庭。
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