規範性慣例壹般對有關各方都有約束力，屬於強制性規範的範疇。這類慣例的特點是:無論參與國際交流的各方是否願意采用，這類慣例在國際法上對其具有約束力，如國家及其財產豁免原則。因為這種做法已被國際社會大多數成員普遍認為有必須遵守的義務，不能隨意改變。此外，所有被相關國家接受為國內法或被國際公約采納的國際慣例，對這些特定國家和相關方具有普遍約束力。當然，對於這些特定的國家，此時的慣例已經轉化為法律。
合同慣例是國際商業交易領域的主要慣例。這種做法是隨意的或任意的。其效力取決於國際商事交易中各方當事人的自願采納，因為適用此類慣例並不是各方當事人都必須遵守的義務，其適用是基於各方當事人意思表示壹致的基礎上的。壹旦當事人明示或暗示某項公約適用於他們的權利和義務，該公約就對他們具有法律約束力。例如，在國際貨物貿易信用證的安排中，如果開證行在開立信用證時表明適用《統壹慣例》，則《統壹慣例》對有關各方(如開證行、議付行、通知行、付款行、與此項交易有業務往來的銀行及其他相關方)具有法律約束力，信用證的操作程序必須嚴格按照《統壹慣例》的有關規定辦理。又如壹些行業協會和國際組織在特定行業制定的標準合同格式，如倫敦谷物貿易協會制定的《谷物交易標準合同格式》、FIDIC制定的《國際合同條件》、FIATA制定的《聯運提單》等，對采用上述標準合同的各方也具有法律約束力。