團隊與辯論在理念議會制的四團隊辯論中，支持辯論的團隊是“積極的”，反對辯論的團隊是“消極的”。“辯論”，即辯論所圍繞的話題。辯論把辯手分為正反兩方，雙方都有合理辯論的空間。通常在每輪比賽開始前十五、三十分鐘宣布辯論；每壹輪辯論都不壹樣。有時，辯論的範圍(如“環境問題”和“國際關系”)甚至是辯論本身。辯論將在壹個中心位置向所有辯手公布。準備時間十五到三十分鐘，由大賽主辦方規定。通常，辯手可以在準備時間和搭檔討論。在某些情況下，主辦方還允許辯手與教練或帶隊老師討論。在這裏，辯手可以參考任何紙質資料。世界大學生辯論賽允許辯手在辯論過程中使用任何紙質材料；在其他比賽中，只允許辯手在準備時間內使用事先準備好的材料。備考期間，壹般可以使用電子詞典，其他電子設備壹律禁止。
辯論模式每場辯論由四隊參加:正方兩隊，反方兩隊。每個隊獨立準備。每隊兩名辯手，每位辯手按以下順序發言，不超過7分鐘。