大陸法系是指歐洲大陸各國的法律，起源於羅馬法，以《法國民法典》1804為代表。因此，大陸法系也稱羅馬法系或大陸法系。1896年，德國在《法國民法典》的基礎上制定了《德國民法典》，後被壹些國家效仿，所以大陸法系也被稱為羅馬-德國法系。
除了法國和德國，還有奧地利、比利時、荷蘭、意大利、瑞士、西班牙、明治維新後的日本以及亞洲、非洲、拉丁美洲的壹些法語國家或地區的法律。
民法體系的特征
1.在法律的歷史淵源中，大陸法系是在羅馬法的直接影響下發展起來的。大陸法系既繼承了羅馬法成文法典的傳統，又采用了羅馬法的制度、概念和術語。比如法國民法典是基於法律的階梯，德國民法典是基於理論的集合。
2.在法律形式上，大陸法系國家壹般沒有判例法，重要的部門法都是法典化的，以單行法規作為補充，形成了比較完整的法規體系。
3.在法官的角色方面，民法要求法官遵紀守法，明文辦案，沒有立法權。大陸法系國家立法與司法分工明確，強調成文法的權威，成文法的效力優先於其他法律淵源。而且所有的法律都分為公法和私法，有完整的法律體系和明確的概念。