事情從唐太宗剛剛洗去玄武門的血汙，逼李淵退位，登基開始。唐太宗認為當時的刑法過於嚴厲，必須重新確定，於是安排戊己和方牽頭處理此事。經過各方的協調，為了表示新皇帝的仁慈，方把死刑的絞刑條改為“打斷右腳趾”。在我們的現代意識中，“腳趾”只是壹個腳趾，但實際上“砍掉右腳趾”是壹種古老而殘酷的刑罰。
“右腳趾”是漢代有記載的壹種刑罰，是中國最古老的肉刑之壹。這裏的“趾”指的是腳。所謂右腳趾，就是砍掉犯人的右腳。唐太宗將絞刑改為肉刑後，“死人要多活”。因此得到了百姓的稱贊。