營業執照(或類似證書)的具體法律意義是什麽？就世界而言，主要有兩種模式:
1，是企業成立的重要元素。即營業執照的發放是企業成立的必備條件。賦予營業執照這壹含義的法律並不具有普適性，實際上只體現在我國相關的企業法律法規和臺灣省的公司法中。
例如，我國《公司法》第二十七條和第九十五條分別規定，公司營業執照簽發日期為有限責任公司和股份有限公司成立日期；如我國《合夥企業法》第17條和我國《個人獨資企業法》第13條也規定營業執照簽發日期為合夥企業和個人獨資企業成立日期。
更明確的規定還體現在《企業法人登記管理條例》第16條和《公司登記管理條例》第二十二條。
前者規定，申請企業法人營業登記的單位經登記主管機關核準登記，領取《企業法人營業執照》後，企業成立；後者規定，經公司登記機關核準登記，發給《企業法人營業執照》後，公司成立。這樣，營業執照顯然被賦予了公司設立要件的法律意義。
2.擬註冊企業的證書。即營業執照只具有證明企業註冊登記的證據效力，任何有營業執照的企業都可以證明企業註冊登記，但企業的設立不以營業執照的核發或持有為條件。