世界上最古老的刑罰之壹，是指劊子手基於法律賦予的權力結束壹個犯人的生命，“極刑”是指判處犯人死刑，立即執行。
隨著氏族制度的解體和階級社會的出現，刑法成為維護和鞏固階級統治的工具。中國刑法有四千多年的悠久歷史，先秦典籍中有很多記載。
擴展數據:
清代十大酷刑包括但不限於:剝皮、割腰、裂車、五刑俱傷、年中吊頭、烹任、閹割、絞殺、插針、活埋、投毒、棍棒、鋸斷脊椎骨、灌鉛、彈琵琶、拉腸子、騎木驢。
十刑不壹定是滿清發明的，但在清初使用頻率最高，主要用於清初六害中的屠城和不服從剃度令的漢人，尤其是針對漢族和其他南方民族？。
“十大酷刑”只是壹個名稱，涉及的酷刑數量也不僅僅是十種，大部分都是明清時期發明加工的。