公害是指由於人類活動造成的嚴重環境汙染而引起的區域性疾病。如與空氣汙染有關的慢性呼吸道疾病、含汞廢水引起的水俁病、含鎘廢水引起的痛癥等。
公害比生產環境中的職業危害對人的危害更大。所有在公害範圍內的人，不分年齡，甚至胎兒都受其影響；職業危害僅限於工作場所和工作時間內的員工。
擴展數據
公害的特征是:
1.受公害影響地區的人有與公害有關的同性戀癥狀和體征。
2.病房裏的人不論年齡性別都可能生病，甚至胎兒也有可能受累。
3.除急性中毒外，大部分在低劑量的長期危害下，具有持續發病的特點。
4.公害疾病與環境汙染引起的疾病的最大區別在於，公害疾病具有嚴格的法律意義，必須經過國家法律的科學認定和認可。
如日本1974年實施的《公共衛生受害者賠償法》中，只有水俁病(甲基汞中毒)、痛癥(鎘中毒)、米糠油事件(多氯聯苯中毒)、森永奶粉事件(砷中毒)和四日哮喘事件(二氧化硫刺激空氣汙染)被認定為公害，並規定了相關的診斷標準和賠償法。
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